Jeri Lee Hodgins, quilleuse de cinq quilles d’Équipe Olympiques spéciaux Colombie-Britannique, et sa sœur et entraîneuse en chef Fae, ont mis sept ans à parvenir aux Jeux d’hiver d’Olympiques spéciaux Canada 2020 à Thunder Bay.
La première fois que Jeri Lee, 56 ans, a souhaité participer aux Jeux d’été d’Olympiques spéciaux Canada 2014 (lorsque le cinq quilles était un sport d’été), elle a dû se retirer des épreuves de qualification régionales et provinciales pour subir une chirurgie cardiaque.
« Elle a toujours rêvé de concourir sur la scène nationale », confie Fae, en ajoutant que les Jeux de Thunder Bay sont les tout premiers Jeux nationaux des sœurs originaires de Penticton.
Née avec un trou dans son cœur, Jeri Lee souffrait de plus en plus de fatigue et de faiblesses extrêmes.
« Je n’étais plus capable de soulever des objets qui étaient moindrement lourds », se rappelle Jeri Lee entre deux entraînements de cinq quilles au salon de quilles Galaxy Lanes de Thunder Bay. « J’étais extrêmement faible; je n’étais pas capable de mettre mes chaussures ni de m’habiller le matin. »
Les mouvements physiques étaient très difficiles pour elle, car elle était constamment reliée à des câbles qui surveillaient son rythme cardiaque.
Elle a subi l’intervention chirurgicale dont elle avait grandement besoin en 2013, s’est rétablie et a pu participer aux Jeux d’hiver d’Olympiques spéciaux Colombie-Britannique qui ont eu lieu à Vernon en 2019, où elle a décroché une médaille d’or et sa participation aux Jeux d’hiver de 2020.
« Je suis très heureuse d’être ici », affirme Jeri Lee. « Je me sens super bien. »
Fae est extrêmement fière de sa sœur, qui a su se relever de cette chirurgie invasive et d’un long processus de rétablissement.
« Elle est parvenue à surmonter tous les obstacles; elle a beaucoup changé depuis sa chirurgie », dit Fae. « Avant, elle avait de la difficulté à respirer, et cela l’épuisait. Maintenant, elle déborde d’énergie. Cela m’agace parfois, mais toutes les sœurs sont ainsi », ajoute-t-elle en riant.
« Elle a beaucoup plus d’énergie et est maintenant très heureuse. »
Jeri Lee s’est entraînée fort pour les Jeux de 2020, notamment en jouant sur les allées de quilles, en marchant et en faisant du vélo.
« Mon objectif est de remporter une médaille et de la rapporter à la maison pour la montrer à ma mère. Et, naturellement, d’avoir du plaisir », précise-t-elle.
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