Nous vous présentons Lauren Niessen, athlète d’Olympiques spéciaux Saskatchewan. Les parents de Lauren la décrivent comme étant une jeune fille qui déborde d’énergie, de compassion et d’amour et qui se donne à fond chaque jour. Ils confient qu’elle a toujours été compétitive de nature et qu’elle n’abandonne jamais ce qu’elle entreprend avant d’avoir réussi. Reconnaissant la motivation et la détermination de leur fille, ils l’ont inscrite au programme de sport communautaire d’Olympiques spéciaux de leur région. « Olympiques spéciaux permet à Lauren de découvrir et d’explorer différents sports dans un espace inclusif. La communauté de soutien et les amitiés qui se forment grâce à Olympiques spéciaux nous sont très précieuses en tant que famille. Nous avons vu notre fille grandir et s’épanouir depuis qu’elle participe au programme. »

Nous vous présentons Kynlee Servos, athlète d’Olympiques spéciaux Île-du-Prince-Édouard. Le parcours de Kynlee au sein d’Olympiques spéciaux s’inspire de celui de son frère aîné, qui est également sur le spectre de l’autisme et athlète d’Olympiques spéciaux. « Kynlee ne s’épanouissait pas dans les programmes de sport génériques, mais elle admirait beaucoup son frère aîné qui est athlète d’Olympiques spéciaux », expliquent ses parents. « Kynlee adore Olympiques spéciaux depuis le jour où elle est inscrite! Nous voyons qu’elle a davantage confiance en elle. Elle est plus sociable lorsqu’elle est entourée d’autres athlètes d’Olympiques spéciaux. Elle sent qu’elle a enfin trouvé sa place et qu’elle fait partie d’une équipe. » Un moment fort pour Kynlee et sa famille a été sa participation à la compétition provinciale de boccia à l’Île-du-Prince-Édouard en 2022, où elle a remporté une médaille de bronze, malgré une jambe cassée et le fait d’avoir à utiliser un dispositif d’aide.

Nous vous présentons Catrina Pierre, athlète d’Olympiques spéciaux Manitoba. Âgée de 5 ans, Catrina s’épanouit au sein des programmes Enfant actif et S’amuser grâce au sport d’Olympiques spéciaux offerts dans sa collectivité. Elle et sa famille ont le sentiment d’avoir trouvé une communauté bien à eux au sein d’Olympiques spéciaux. Grâce à la participation de Catrina à des programmes conçus pour aider les enfants ayant une déficience intellectuelle ou développementale à développer des habiletés motrices et sportives de base en leur permettant de bouger de manière amusante et positive, sa famille l’a vu grandir de façon remarquable. « Nous sommes absolument ravis des progrès de Catrina, tant sur le plan de ses habiletés physiques que de ses aptitudes à la socialisation, et elle a développé une belle confiance en soi », confie la mère de Catrina. Pour Catrina et sa famille, Olympiques spéciaux ne se limite pas qu’au sport. C’est une communauté qui a enrichi leur vie.

Nous vous présentons Marcus Tamkee, athlète d’Olympiques spéciaux Colombie-Britannique. Olympiques spéciaux offre des programmes spécialisés pour les enfants de 2 à 12 ans, et Marcus y participe depuis son plus jeune âge. Ses parents l’ont inscrit au programme Enfant actif et l’ont vu évoluer vers le programme S’amuser grâce au sport, où il est passé de l’apprentissage d’habiletés motrices de base à l’acquisition d’aptitudes sportives essentielles et d’un savoir-faire physique dans une atmosphère de plaisir, de participation sportive et d’interaction sociale significative. Les parents de Marcus l’ont vu s’épanouir au fil des séances, en bonne partie grâce au soutien de bénévoles extraordinaires. « Depuis maintenant 12 ans, Marcus a une influence constante dans sa vie : son entraîneuse d’Olympiques spéciaux, Phoebe Lau. Grâce à son aide et à son leadership, Marcus a développé son endurance physique et ses habiletés motrices, il a acquis de la confiance en soi et il aime essayer de nouvelles activités. Marcus s’est toujours senti accueilli et inclus, et nous avons vu la confiance qu’il a acquise grâce à Olympiques spéciaux l’aider également dans d’autres sphères de sa vie. »

Nous vous présentons Joaquin Smith, athlète d’Olympiques spéciaux Nouvelle-Écosse. Joaquin est un enfant énergique de 8 ans qui aime courir et dépenser son énergie débordante. Bien qu’il soit encore trop jeune pour participer aux programmes de sport compétitif d’Olympiques spéciaux, il a de grands rêves pour le jour où il sera assez grand pour s’élancer sur la piste. En attendant, Joaquin participe aux programmes pour jeunes Enfant actif et S’amuser grâce au sport d’Olympiques spéciaux, où il acquiert les compétences nécessaires pour aller au bout de ses aspirations sportives, tout en tissant des liens d’amitié et en évoluant au sein d’une communauté qui le soutient dans le sport et dans la vie. Un moment fort pour Joaquin a été sa participation à la journée annuelle d’activités sportives d’Olympiques spéciaux, organisée dans le cadre des derniers Jeux régionaux d’été. Joaquin a pu essayer de nouveaux sports et de nouvelles activités, rencontrer d’autres enfants et même encourager les athlètes plus âgé·e·s participant à la compétition, ce qui n’a pas manqué de nourrir ses propres ambitions.

Nous vous présentons Brooklynn Belcher, athlète d’Olympiques spéciaux Ontario. Pour Brooklynn, qui est athlète depuis maintenant deux ans, Olympiques spéciaux est « l’expérience la plus extraordinaire ». Elle s’est jointe à son équipe de natation locale d’Olympiques spéciaux à l’âge de 10 ans, et le programme est rapidement devenu un élément central de sa vie. « Le personnel d’entraînement est positif et encourageant, les membres de l’équipe sont tous si accueillants, et même si les athlètes sont à différents niveaux et qu’ils ne s’entraînent pas tous ensemble, l’échauffement se fait en équipe et Brooklynn adore ça! », explique sa famille. « Elle a hâte de faire son sac tous les samedis pour la séance du dimanche. » Les séances de natation n’ont pas suffi à Brooklynn, qui n’a pas tardé à s’inscrire également aux programmes de boccia et d’athlétisme d’Olympiques spéciaux offerts dans sa région. Elle a remporté ses deux premières médailles d’or lors de sa première compétition d’athlétisme, et sa famille n’aurait pu être plus fière d’elle. « Grâce à Olympiques spéciaux, Brooklynn apprend qu’il faut s’entraîner et travailler fort pour atteindre des objectifs et, surtout, elle a la joie et le privilège de se faire de nouveaux amis. Bien honnêtement, Brooklynn vit des expériences à Olympiques spéciaux qui dépassent les possibilités que se voient offrir nos trois autres enfants, et nous en sommes très reconnaissants. »

Nous vous présentons Colton Neil, athlète d’Olympiques spéciaux Alberta. Colton vit avec le syndrome de Williams. Il avait 3 ans lorsque ses parents l’ont inscrit au programme Enfant actif d’Olympiques spéciaux offert dans sa région. Ceux-ci racontent que « Colton marchait à peine et préférait ramper. Son langage n’était pas très expressif. Ses quatre années de participation au programme Enfant actif d’Olympiques spéciaux et à des activités sportives structurées lui ont permis de développer sa motricité globale, sa motricité fine et ses aptitudes verbales de façon exponentielle. Il a également acquis d’autres aptitudes essentielles, comme attendre son tour, être patient et, ce qu’il préfère, encourager ses camarades. Ces compétences l’ont également préparé pour son entrée à l’école élémentaire. » Aujourd’hui, l’athlète d’Olympiques spéciaux a 10 ans et pratique une variété de sports, y compris le soccer, le basketball et les quilles. « Colton fait de son mieux et fait preuve de gentillesse et de bienveillance envers toutes les personnes qu’il rencontre. Il a fait d’énormes progrès au fil des ans grâce au soutien qu’il reçoit à la maison, à l’école et par l’entremise de services communautaires comme Olympiques spéciaux. »

Nous vous présentons Floyd Atherton, athlète d’Olympiques spéciaux Nouveau-Brunswick. Il avait 3 ans lorsqu’il a commencé son parcours au sein d’Olympiques spéciaux. « Grâce à Olympiques spéciaux, Floyd a eu l’occasion de se faire de nombreux amis, de s’impliquer davantage au sein de la communauté, d’être actif et d’acquérir de nouvelles compétences », expliquent ses parents. « Nous sommes ravis que Floyd puisse apprendre et s’amuser dans un environnement inclusif où il continue de développer ses aptitudes à son propre rythme et reçoit le soutien dont il a besoin. » À leur grande fierté, Floyd était le plus jeune athlète inscrit au programme de quilles d’Olympiques spéciaux de leur collectivité, à l’âge de 4 ans. Il va sans dire qu’il a adoré chaque minute de ses séances. Témoins de l’incidence d’Olympiques spéciaux sur la vie de leur fils, les parents de Floyd sont eux-mêmes bénévoles aujourd’hui, animant le programme S’amuser grâce au sport de leur collectivité et invitant de nombreuses autres familles et enfants de tous âges et de toutes capacités à y participer. « Notre famille croit fermement qu’il ne s’agit pas de savoir si Floyd peut ou ne peut pas faire quelque chose, mais plutôt comment nous pouvons l’aider à y parvenir en faisant tomber les barrières ou les obstacles dans la société », confient-ils. « Il est important pour nous de sensibiliser notre collectivité aux possibilités et aux obstacles qui touchent les familles qui ont des enfants ayant une déficience et à la façon dont de petits changements peuvent avoir une grande incidence en faveur de l’inclusion. »

Nous vous présentons Kate Cleary, athlète d’Olympiques spéciaux Terre-Neuve-et-Labrador. « Il est impossible d’aller où que ce soit sans que quelqu’un la reconnaisse », affirme la mère de Kate. « Elle est bien connue dans la région, et si vous ne la connaissez pas, elle s’assurera que vous ne l’oubliiez jamais. » Le parcours de Kate au sein d’Olympiques spéciaux a commencé avec le programme S’amuser grâce au sport offert dans sa région. Sa famille l’a vue s’épanouir au sein de sa nouvelle communauté et relever tous les défis avec courage, tant sur le terrain de jeu que dans la vie. En plus de pratiquer des sports qu’elle aime avec Olympiques spéciaux, Kate voue une passion pour la danse. « Elle se sent incluse et traitée comme ses pairs lorsqu’elle danse ou fait du sport », confie sa mère. « Je suis si heureuse qu’elle ait trouvé des endroits où elle peut explorer son potentiel illimité. »