Rencontrez l'athlète ambassadeurs Maire O’Connor | Campagne de financement 2026 de la famille de marques Empire
Pour la famille de Maire O’Connor, l’un des moments les plus marquants des Jeux olympiques spéciaux se produit avant même le début d’un match ou d’une activité : voir les autres athlètes l’accueillir avec le sourire.
Après être revenus au Canada depuis le Japon, les parents de Maire cherchaient des programmes et des soutiens qui aideraient leur fille à se sentir intégrée, acceptée et en confiance. Depuis qu’elle a rejoint Special Olympics Canada, ils affirment avoir trouvé exactement ce qu’ils cherchaient.
Aujourd’hui installée à Coquitlam, en Colombie-Britannique, cette fillette de 11 ans participe aux programmes FUNdamentals, de gymnastique, de natation et de football — ce qui lui permet de prendre confiance en elle tout en s’essayant à de nouvelles activités et en se faisant des amis.
Quand on lui demande ce qu’elle apprécie le plus dans son rôle d’athlète des Olympiques spéciaux, sa réponse ne se fait pas attendre :
Aller à la piscine !
La famille de Maire a découvert les Special Olympics grâce à des contacts au sein de leur communauté, après avoir entendu parler d’un programme de football local par un autre athlète de son école.
Depuis qu’elle s’est inscrite, ils ont vu Maire continuer à s’épanouir tant sur le plan social que physique grâce au sport.
L’une des progrès les plus notables qu’ils ont constatés s’est produit à la piscine.
Ce qui nous a le plus frappés, c'est ses progrès en natation. Chaque semaine, elle se rapproche un peu plus de l'objectif de nager toute seule.
Cette évolution reflète le message qui sous-tend la campagne de collecte de fonds en magasin organisée cette année par Empire Family of Brands : « Chaque record est personnel. »
Pour la famille de Maire, cette phrase rappelle que la progression prend une forme différente pour chaque athlète.
« On ne devrait pas se comparer aux autres », affirment-ils. « Relever un défi est toujours une raison de se réjouir. »
Lorsqu’on leur demande de décrire le record personnel de Maire, sa famille pense immédiatement aux amitiés et à la confiance en soi qu’elle a développées grâce aux Special Olympics.
« Se faire de nouveaux amis, sans aucun doute », répondent-ils.
Sa famille affirme que des programmes comme les Special Olympics sont importants, car chaque personne mérite d’avoir l’opportunité de se sentir intégrée et de faire partie de quelque chose qui la dépasse.
Faire partie d'une équipe ou d'un groupe peut être une expérience tellement enrichissante pour tout le monde que personne ne devrait en être exclu.
C'est pourquoi ils espèrent que les Canadiens soutiendront les athlètes des Jeux olympiques spéciaux dans le cadre de la campagne Empire Family of Brands de cette année.
« Pour seulement 2 $, vous contribuez à améliorer la vie de centaines d'athlètes pleins d'espoir. »
Du 11 au 21 juin, les clients qui se rendront dans les magasins Empire Family of Brands participants à travers le Canada pourront faire un don de 2 $ à la caisse pour aider à soutenir des athlètes des Jeux olympiques spéciaux comme Maire — contribuant ainsi à créer davantage d’occasions pour les enfants, les jeunes et les adultes ayant des déficiences intellectuelles et développementales de découvrir le sport, l’amitié, la confiance en soi et la vie en communauté.
Lorsqu’on lui demande ce qu’elle aimerait dire aux collègues et aux clients d’Empire Family of Brands qui soutiennent les athlètes des Jeux olympiques spéciaux à travers le Canada, le message de Maire est sincère et plein de gratitude :
« Merci de m’aider ! »
Pour la famille de Maire, les Jeux olympiques spéciaux ont déjà eu un impact durable — et ils sont convaincus qu’ils continueront à façonner son avenir pendant de nombreuses années.
« Depuis notre retour au Canada après avoir vécu au Japon, nous avons eu du mal à trouver du soutien pour Maire », confient-ils. « Les Jeux olympiques spéciaux ont été la meilleure expérience jusqu’à présent, et je vois bien qu’ils feront partie de sa vie pendant des dizaines d’années. »
Et pour les familles qui envisagent de s’impliquer dans les Jeux olympiques spéciaux, leur conseil est sans hésitation :
Faites-le sans hésiter ! Votre enfant va adorer.
Vous pouvez soutenir les athlètes d'Olympiques spéciaux comme Maire en faisant un don du 11 au 21 juin dans les magasins participants de la famille Empire Family of Brands, notamment : Sobeys, Safeway, Ontario Foodland, Atlantic Foodland et les magasins CO-OP, IGA West, Thrifty Foods, Lawtons Drugs et Needs Convenience participants.
