Rencontrez Isaiah
Quand Isaiah John, ou « IJ » comme l’appellent ses amis, s’est joint à Olympiques spéciaux en 2003 à l’âge de 16 ans, il n’avait aucune idée à quel point sa vie allait changer. Initié au programme par un travailleur de soutien, IJ a décidé d’essayer d’abord le hockey en salle. Dès le premier entraînement, il est tombé amoureux du jeu.
Peu de temps après, IJ s’est heurté à un défi de taille. À 18 ans, on lui a diagnostiqué un diabète de type 2 génétique.
Quand j’ai reçu le diagnostic, j’étais tellement troublé. Il était tellement difficile d’expliquer aux autres que j’éprouvais de la difficulté à contrôler mon taux de sucre. Je me réveillais, tout excité de commencer ma journée, mais c’est après le déjeuner que je pouvais savoir comment se déroulerait le reste de la journée. C’est un combat chaque jour, mais la chose la plus utile a été d’établir une routine.
Bien qu’une nouvelle étude montre une réduction de 15 % du taux de diabète chez les adultes atteints d’une déficience intellectuelle et développementale et ayant participé à Olympiques spéciaux, l’histoire d’IJ est un exemple de la façon dont la participation à ces programmes peut aussi aider à gérer la maladie. Olympiques spéciaux ne se résume pas au sport; l’organisation propose une approche holistique du bien-être qui englobe l’activité physique, l’éducation en matière de santé et de nutrition et l’inclusion sociale.
Même s’il est possible de combattre cette maladie, il est toujours utile de recevoir du soutien. Quand j’étais plus jeune, je n’étais pas aussi confiant et je n’avais pas de routine, mais en vieillissant, j’ai trouvé le mode de vie qui fonctionne pour moi – et c’est grâce à Olympiques spéciaux, à l’activité physique et à une saine alimentation.
Bien qu’il ait commencé avec le hockey en salle, IJ se passionne maintenant pour la balle molle. Pendant près de 20 ans, il a joué avec l’équipe des Blue Jays du Centre-Toronto d’Olympiques spéciaux et a remporté plusieurs médailles d’or. Sa participation lui a par ailleurs donné confiance pour se joindre à d’autres ligues mixtes dans sa collectivité. Il fait de l’activité physique quatre jours par semaine et, quand il a des jours de congé, cela lui manque. « Plus je suis actif, plus il est facile de gérer mon taux de sucre. Je dois aussi adopter un certain type d’alimentation pour pouvoir maintenir mon style de vie, qui est bien plus que cela. Je dirais qu’il s’agit d’une façon de vivre. Mes sports me motivent à continuer de manger sainement pour pouvoir donner le meilleur de moi-même. »
Il y a eu des difficultés en cours de route. IJ se souvient d’un tournoi au cours duquel il a oublié de manger avant de jouer. « J’ai réussi à jouer le premier match, mais j’ai failli m’évanouir à quelques reprises. Si mon taux de sucre baisse, je secoue parfois beaucoup la tête. Si mes entraîneurs ou mes coéquipiers le remarquent, ils s’occupent de moi. Ce jour-là, mes entraîneurs se sont assurés que je puisse consulter un médecin et que j’aie quelque chose à me mettre sous la dent. Ils ont également soutenu ma décision de me retirer pour l’après‑midi. Il faut parfois savoir quand s’arrêter. Dans ces cas, il est bon de recevoir l’appui de son équipe. Au fil des ans, j’ai rencontré beaucoup de personnes sur lesquelles je peux compter grâce à Olympiques spéciaux. »
L’histoire d’IJ témoigne du pouvoir transformateur d’Olympiques spéciaux. La structure et le soutien l’ont aidé à gérer sa santé, tant sur le plan physique qu’émotionnel. « J’ai eu des pics au fil des ans – beaucoup de hauts, mais aussi des bas où j’étais dépourvu d’énergie – et quand j’en parlais à mes médecins, ils m’encourageaient toujours à continuer à prendre soin de moi, à pratiquer des sports et à bien me nourrir. Mais c’est grâce à ma propre volonté et au soutien de ma famille et de mes amis à Olympiques spéciaux que je continue de prendre les mesures qui s’imposent. »
Il milite fortement pour que d’autres personnes ayant une déficience intellectuelle ou développementale, qu’elles aient reçu un diagnostic de diabète ou non, puissent profiter du Programme Athlètes en santé d’Olympiques spéciaux et d’autres ressources en nutrition. « Nous avons même demandé à un expert de se joindre à nous dans le cadre d’un entraînement et de donner une formation sur la saine alimentation des sportifs. C’était vraiment bien », raconte-t-il.
Il ajoute qu’Olympiques spéciaux est sa motivation première. « J’essaie de rester actif et en bonne santé afin de pouvoir jouer le plus longtemps possible, à mon plein potentiel. Parce que c’est ce que je veux faire pendant longtemps. » Pour IJ, faire partie d’Olympiques spéciaux va au-delà de la simple pratique de sports : c’est faire partie de quelque chose de plus grand. « Je dois sortir de la maison et faire une activité; c’est le volet le plus important de ma routine. »
En outre, IJ parle ouvertement de ses anciens combats contre sa dépendance aux drogues et à l’alcool. Il espère que son histoire inspirera d’autres personnes. « Je traversais une période difficile, notamment sur le plan de la santé... Et je croyais simplement que ma situation ne pouvait pas s’aggraver. Et c’était pourtant possible. » Grâce à la bienveillance et au soutien de ses amis d’Olympiques spéciaux, IJ est sobre depuis 2015. « Remplacez vos dépendances malsaines par des dépendances saines. Je dis toujours aux gens que la vie me rend euphorique maintenant – j’adore le sport. La situation s’améliorera. Trouvez votre communauté et développez une passion qui s’inscrit dans un mode de vie sain. Vous n’avez pas à agir en solitaire. »
En réfléchissant à son parcours avec Olympiques spéciaux, IJ déclare : « Les gens me demandent toujours pourquoi je reviens à la même équipe saison après saison et je leur dis simplement que c’est le clou de ma semaine. J’aime vraiment ça. Je me sens en meilleure santé et j’ai une plus grande estime de moi-même. Olympiques spéciaux est ma deuxième résidence, et ce, depuis plus de 20 ans. »