Les programmes consacrés à la santé des femmes prennent de l’ampleur aux Jeux nationaux Olympiques spéciaux Canada

Les séances de dépistage consacrées à la santé des femmes, qui ont débuté lors des Jeux provinciaux des Olympiques spéciaux de la Nouvelle-Écosse par des séances d’ajustement de souliers sur mesure, ont été élargies à Medicine Hat pour inclure de l’information sur la santé gynécologique et osseuse, en mettant l’accent sur les menstruations, la ménopause et la santé des seins. Au cours de ces séances — organisées dans une petite salle judicieusement aménagée au Medicine Hat College, qui a généreusement mis ses installations à disposition —, des bénévoles ont accueilli des athlètes des Olympiques spéciaux Canada venus de partout au Canada.

Ces bénévoles ont guidé les athlètes à travers divers postes, des expositions interactives et des guides inclusifs conçus pour offrir des conseils médicaux pouvant sauver des vies à une communauté de personnes qui n’ont souvent pas accès à ces informations cruciales. Dans un coin de cette salle, se trouvait une gamme de soutiens-gorge de haute qualité, offerts avec un ajustement sur mesure à toute athlète qui en avait besoin. Travaillant avec zèle à l’entrée principale de cette salle — et regardant avec fierté ses collègues tout aussi dévoués —, Laura St. John rayonnait de joie devant les fruits de son travail.

Titulaire d’un doctorat en sciences de l’exercice, la carrière de Laura a pris un tournant décisif lorsqu’elle a commencé à rechercher des articles universitaires sur les besoins des femmes ayant une déficience intellectuelle et un trouble du développement (DID). Plus précisément, elle a constaté qu’il n’existait aucune étude sur la façon dont les DID affectent la santé des femmes.

En tant que bénévole aux Olympiques spéciaux Canada d’hiver à Calgary en 2024, Laura a rencontré une personne partageant ses convictions, Rachel Skanes, qui a accepté de s’associer à elle pour mener des recherches sur les besoins de santé intersectionnels des femmes ayant une déficience intellectuelle et développementale. Rachel, qui travaille pour Special Olympics Nouvelle-Écosse, a contribué à l’élaboration d’un programme novateur dans sa province, qui a permis de fournir aux athlètes féminines ayant une DID des soutiens-gorge sur mesure afin d’améliorer leurs performances et leur santé physique.

Ce programme d’ajustement de soutiens-gorge est issu d’une étude plus vaste menée en 2023, qui portait sur les besoins particuliers en matière de soins de santé des femmes ayant une déficience intellectuelle et un trouble du développement.

« Nous avons constaté des lacunes dans les connaissances relatives à la santé menstruelle et aux pratiques d’hygiène », a déclaré Laura, ajoutant : « Nous avons choisi les thèmes sur lesquels nous mettons l’accent [dans les programmes Athlète en bonne santé] en nous appuyant sur cette première étude. C’est ainsi que nous comblons ces lacunes. »

Ces études sont toujours en cours; c’est pourquoi Alli Brieanna — l’une des collègues chercheuses de Laura à l’Université de Calgary — s’est postée juste à l’extérieur de l’aire de santé des femmes pour recueillir les réponses aux sondages facultatifs auprès des athlètes à la sortie de l’événement. Les seins, la santé vaginale et l’hygiène personnelle sont tous des sujets très sensibles, ce qui, selon Alli, contribue au manque d’éducation dont souffrent les femmes ayant une déficience intellectuelle en ce qui concerne leur propre corps.

Alli a expliqué que de nombreuses personnes ayant une déficience intellectuelle n’ont pas la capacité de défendre leurs propres besoins, et que bon nombre de professionnels de la santé ne reçoivent pas une formation suffisante sur la manière de traiter de façon appropriée les membres de cette communauté. À ce sujet, Alli a ajouté qu’elle avait rencontré des athlètes qui n’avaient peut-être pas une bonne compréhension du consentement éclairé. Afin de permettre aux athlètes ayant une déficience intellectuelle de poser les questions dont elles ont besoin — sans se sentir poussées à quoi que ce soit —, elle a expliqué que le programme de santé des femmes s’efforce de créer un environnement calme et ouvert d’esprit.

« Nous sommes séparées du reste de leur univers », a déclaré Alli, « nous n’avons aucune incidence sur leur vie sociale à cet égard. Lorsque nous interrogeons les participantes sur leur santé menstruelle, nous leur expliquons clairement qu’il n’y a aucun jugement et qu’elles n’ont pas à répondre à des questions qui les mettent mal à l’aise. »

Comme les athlètes « savent qu’elles peuvent dire non », elles ont tendance à poser des questions aux cliniciennes et aux chercheuses bénévoles sur le fonctionnement intime de leur corps. Alli a déclaré qu’elle pouvait constater que bon nombre d’athlètes « avaient une question qui leur tenait vraiment à cœur » et qu’elles se sentaient enfin à l’aise de poser lors de l’événement « Women’s Health ».

« C’est toujours merveilleux de venir voir les athlètes et de leur parler », a déclaré Laura, un large sourire aux lèvres, en regardant le grand groupe d’athlètes qui pénétraient dans la clinique animée, « parfois, nous n’avons pas cette occasion lorsque nous menons des recherches et que je suis coincée dans mon bureau.

« Les gens n’aiment pas ces conversations gênantes », a-t-elle expliqué, « et s’ils ne sont pas disposés à se sentir à l’aise, cela rend plus difficile de poser des questions. »