Célébrez la Journée internationale des femmes avec deux femmes leaders au sein Olympiques spéciaux Canada

Susan, qui fait partie des dix seuls messagers mondiaux du sergent Shriver dans le monde entier, représente non seulement le Canada, mais aussi l'ensemble des Jeux olympiques spéciaux d'Amérique du Nord (SONA) en tant que leader athlète. Grâce à sa position privilégiée, Susan promeut un monde plus inclusif en prenant la parole lors de discours publics aux niveaux local, national et international.

« Cela a demandé beaucoup de travail et de détermination », a déclaré Susan, ajoutant que le chapitre SO British Columbia l'avait aidée dans le processus de candidature pour devenir messagère mondiale Sergeant Shriver.

« [Susan] est une force absolue », a déclaré Gail Hamamoto, PDG des Olympiques spéciaux Canada, « elle est passionnée, s'exprime bien, est très ouverte et partage ses expériences d'une manière qui vous captive ».

Ayant récemment célébré son deuxième anniversaire en tant que PDG, Gail a déclaré que les Olympiques spéciaux Canada s'efforcent d'offrir davantage d'opportunités aux femmes de pratiquer un sport. Lors des Jeux mondiaux de 2023 à Berlin, l'équipe féminine de football a remporté la médaille de bronze et l'équipe féminine de basket-ball a obtenu la médaille d'argent.

« Je pense que les Jeux sont un formidable catalyseur de croissance », a déclaré Gail, « lorsque vous incluez quelque chose comme une division de football féminin ».

Gail estime que la possibilité de participer à une compétition d'une telle envergure motive les filles à rejoindre une équipe, tout en donnant aux chapitres et aux bénévoles du monde entier une raison convaincante de créer des équipes pour les athlètes féminines. Il est important de susciter un nouvel intérêt et de mobiliser de nouvelles ressources en faveur des femmes qui participent aux Olympiques spéciaux, car même dans une organisation vouée à l'inclusion, de nombreux sports ont tendance à compter beaucoup plus d'athlètes masculins que féminins.

En tant que skieuse alpine, athlète de piste et ancienne joueuse de hockey en salle, Susan a fait l'expérience d'être l'une des deux seules filles dans une équipe de hockey en salle composée de 12 athlètes.

« Je me souviens avoir été la seule fille à participer à un entraînement de hockey en salle et les garçons étaient devenus très agressifs. »

En dehors des Jeux olympiques spéciaux, Susan travaille à temps partiel dans le domaine de la garde d'enfants, s'occupant des enfants de familles individuelles, et travaille également comme aide-soignante pour les enfants ayant des besoins spéciaux dans une crèche.

Susan explique que la confiance qu'elle a acquise en tant qu'athlète leader aux Jeux olympiques spéciaux l'aide dans son travail quotidien, en particulier lorsqu'il s'agit de parler avec des enfants et d'autres éducateurs. De plus, comme elle a tendance à porter beaucoup de bébés, Susan apprécie la force physique que lui procure la pratique sportive.  
 
« Nous changeons beaucoup de couches », dit-elle en riant.

En ce qui concerne l'objectif principal des Olympiques spéciaux, Gail considère que le sport est un « vecteur » qui permet de changer des vies, d'améliorer la société et de faire évoluer le Canada vers un avenir plus inclusif.

« Cela m'a touchée », dit Gail, « [le sport pour personnes handicapées] n'est pas seulement mon travail, mais aussi la majeure partie de mes activités bénévoles ; j'ai littéralement traîné mon fils à travers le monde dans le cadre de cette activité. C'est devenu une vie, pas un travail. »

Gail se souvient d'une fois où elle se trouvait dans un hôtel en Nouvelle-Zélande avec son fils, en train de déjeuner aux côtés d'athlètes handicapés physiques. Comme son fils n'avait que trois ans à l'époque, Gail a estimé que cette expérience était un bon exemple de la façon dont il avait grandi en acceptant les personnes handicapées comme une partie normale de la vie.

« Il courait partout, évidemment, et il est venu me voir et m'a dit : « Maman, certaines personnes n'ont pas de bras. » » Elle a gloussé, ajoutant : « Et puis il est retourné à ses occupations. Ce n'était pas grave pour lui, c'était juste la réalité. »

Susan et Gail ont toutes deux donné des conseils sur la manière d'être une femme leader, même dans des environnements qui ne sont pas favorables aux femmes, voire ouvertement discriminatoires. Au début de sa carrière, il y a environ 20 ans, Gail était non seulement minoritaire en tant que femme occupant un poste de direction, mais elle était également l'une des seules voix à défendre le sport pour les personnes handicapées à l'époque.
 
C'est pourquoi Gail décrit la femme qu'elle était à l'époque comme « inflexible », ne s'autorisant aucune vulnérabilité alors qu'elle insistait sur l'équité, l'inclusion et l'adaptation à une époque où ces mots n'avaient souvent aucun sens.

Aujourd'hui, cependant, Gail est fière de pouvoir montrer sa vulnérabilité en tant que PDG et estime que le fait d'assumer pleinement sa personnalité, plutôt que d'en cacher certaines facettes, fait d'elle une meilleure dirigeante.

« N'ayez pas peur de diriger avec compassion, empathie et vulnérabilité », a-t-elle déclaré, « mais n'ayez pas peur non plus d'être forte, de vous faire entendre et de créer un espace pour diriger. Je pense que vous pouvez être tout cela à la fois. »

Gail a également souligné l'importance de se constituer un réseau de mentors, affirmant avoir été aidée par plusieurs personnes bienveillantes et expérimentées qui l'ont guidée au début de sa carrière.

Alors que Gail a dû lutter contre l'apathie envers un groupe de personnes qui lui tenaient à cœur au début de sa carrière, Susan a été confrontée à des préjugés directs à son égard. Comme elle l'a raconté aux Olympiques spéciaux dans une précédente interview biographique, Susan est une femme sino-canadienne qui parle couramment l'anglais avec un accent, ce qui lui valait autrefois d'être victime d'intimidation. Elle n'a toutefois pas laissé les jugements des autres lui faire perdre confiance en elle et encourage les autres à faire de même.

« Je dirais de ne laisser personne vous atteindre », a déclaré Susan, « faites de votre mieux. Même si cela peut être difficile au début, continuez simplement. Peu importe ce que les gens disent, continuez. Faites de votre mieux, c'est tout ce qui compte. »