Voici Sophya, une bénévole de Bouche et dents en santé
Sophya Sidhu n'est pas seulement une assistante dentaire qui participe bénévolement aux dépistages du programme « Athlète en bonne santé » ; c'est aussi une entraîneuse de longue date au sein Olympiques spéciaux !
Ses choix de carrière ont été largement influencés par les Olympiques spéciaux et par son profond désir d’aider les personnes atteintes de déficiences intellectuelles et de troubles du développement (DID). Lorsqu’elle a pris ses fonctions de coordinatrice santé et bien-être à London, Sophya a mené une enquête auprès des athlètes locaux des Olympiques spéciaux Ontario en leur demandant quels étaient, selon eux, leurs principaux problèmes de santé. À sa grande surprise, les résultats ont révélé que les athlètes des Olympiques spéciaux considéraient la santé bucco-dentaire comme leur principale préoccupation médicale, suivie de la santé mentale, puis de la nutrition.
C'est alors que je suis tombé sur le programme « Athlète en bonne santé » : il couvrait tous les aspects de la santé auxquels je pouvais penser. J'ai envoyé un e-mail à Brock [le coordinateur du programme « Athlète en bonne santé » chez Special Olympics Ontario] pour lui demander ce que je pouvais faire dans le domaine de la santé bucco-dentaire, et il m'a répondu : « Bouche et dents en santé ».
Certaines affections dentaires sont plus fréquentes chez les personnes atteintes d’un trouble du développement intellectuel (TDI). Sophya a donné l’exemple d’un patient qu’elle n’a jamais entendu parler, ce qui signifie que sa bouche reste fermée la majeure partie de la journée, entraînant une prolifération bactérienne. D’un autre côté, elle a également indiqué que la respiration buccale — qui consiste principalement à respirer par la bouche plutôt que par le nez — peut entraîner une sécheresse buccale, ce qui constitue également un risque d’infection et est assez courant chez les personnes atteintes d’un TDI.
Sophya a ajouté que certaines personnes ne sont pas en mesure de changer certaines habitudes qui favorisent les infections ; tout le monde n'a pas la possibilité de respirer principalement par le nez, même si c'est plus sain. Dans d’autres cas, Sophya constate que la langue d’une personne peut compliquer le traitement, en particulier chez les patients atteints du syndrome de Down ou de paralysie cérébrale. Alors qu’on demande généralement aux patients de rester immobiles pour éviter de se blesser pendant une intervention, tout le monde n’est pas capable de réprimer les petits mouvements, même s’ils le souhaitent vraiment. Elle a également déclaré que les professionnels dentaires doivent apprendre à traiter les personnes qui nécessitent des aménagements différents de ceux auxquels ils sont habitués.
Parfois, le handicap lui-même peut être intimidant. Vous pouvez avoir affaire à un patient présentant une très forte prognathie inférieure, ce qui peut compliquer les choses. Ou encore à un patient en fauteuil roulant : dans ce cas, vous devez adapter votre posture de travail. En fin de compte, d’un point de vue technique, tout le monde a des besoins particuliers ou nécessite des aménagements : cela commence par la communication, se poursuit par l’adaptation et aboutit à la mise en place d’aménagements. Vous avez ainsi pris en charge une personne en la plaçant, en tant qu’individu, au centre de vos préoccupations.
Cela dit, Sophya estime que le principal obstacle à la prestation de soins dentaires de qualité aux personnes atteintes d’un trouble du développement intellectuel réside dans la communication et la compréhension. Elle collabore avec la Société canadienne pour le handicap et la santé bucco-dentaire afin de lever ces obstacles et de défendre les intérêts de tous, quel que soit leur handicap.
Sophya travaille actuellement au Bureau de santé publique de Middlesex London, où elle dit rencontrer une grande variété de patients issus de milieux très divers. Elle est également professeure au Fanshawe College, où elle sensibilise ses étudiants à l’équité, à la diversité, à l’inclusion et au multiculturalisme dans le domaine des soins de santé. Sophya est très reconnaissante envers les Olympiques spéciaux et poursuit sa carrière en santé bucco-dentaire avec la volonté de rendre la pareille aux athlètes qui ont eu un impact si durable sur sa vie.