Une famille de Terre-Neuve renforce son esprit communautaire grâce aux activités sportives scolaires des Olympiques spéciaux

« Il y avait tant de sourires, de high fives, une telle énergie positive », a déclaré Lisa en évoquant la première fois où elle a inscrit son fils Zachary aux Olympiques spéciaux de Terre-Neuve-et-Labrador. « C’est toujours comme ça aujourd’hui, on ne peut s’empêcher de repartir le cœur léger. »

Même si Zachary montre une légère préférence pour le basket-ball, Lisa a expliqué que son fils ne semblait pas très exigeant quant aux sports qu’il pratique, tant qu’il peut interagir avec les autres et rencontrer de nouvelles personnes. Ses deux enfants sont d’accord avec elle.

« Ça me donne l’impression de faire partie d’une équipe », a déclaré Zachary à propos du programme Unified Sports de son école. Ses camarades de classe dans l’équipe lui donnent le sentiment d’être intégré. « C’est un petit groupe, tout le monde travaille ensemble. Nous avons tous le même objectif : faire de notre mieux et nous amuser ! »

Zachary, qui fêtera ses 21 ans en septembre, se prépare avec sa famille à entamer une nouvelle étape à l'université. Comme beaucoup de lycéens ayant des besoins particuliers, il est resté au lycée quelques années après ses 18 ans, dans le cadre des aménagements qui lui ont été accordés.

« [L'équipe Unified Sports de l'école] a été l'un des principaux facteurs qui l'ont convaincu », a déclaré Madison, en expliquant pourquoi son frère Zach était heureux de rester au lycée un peu plus longtemps. Tout au long de l'entretien, les trois membres de la famille Healey ont évoqué à quel point la vie sociale et la confiance en soi de Zachary s'étaient améliorées au lycée, en grande partie grâce aux programmes Unified Sports des Olympiques spéciaux.

Cependant, les Olympiques spéciaux ont également rapproché les membres de leur famille.

« Nous formons une équipe de quatre », a déclaré Lisa. « En général, ma mère [Florence, la grand-mère de Zachary] assiste également à toutes les activités avec lui. Lorsque nous nous rendons aux activités, certains parents plaisantent en disant que Zachary a son propre entourage. »

Souhaitant inciter d’autres personnes comme lui à pratiquer ces sports, Zachary s’est associé à Brent Foote, employé des Olympiques spéciaux de Terre-Neuve-et-Labrador, pour présenter leurs programmes sur son lieu de travail. Aux côtés de sa sœur Madison, Zach travaille au camp d’été de la Vera Perlin Society destiné aux personnes ayant une déficience intellectuelle. Zach participe au camp d’été depuis 2019, et Madison a expliqué qu’il avait eu l’occasion d’être membre du « personnel client » du camp d’été au cours des deux derniers étés. Il est désormais l’un des animateurs du camp et accompagne les campeurs, qui sont désormais aussi ses amis.

Dans le cadre de ses fonctions, Zachary participe à l'animation des exercices matinaux et aide à préparer les jeux et les activités quotidiennes, contribuant ainsi activement à créer une ambiance positive et stimulante.

« Zach est vraiment doué pour apaiser les esprits », a déclaré Madison, expliquant comment il aide les participants à surmonter leurs moments de bouleversement émotionnel.

 Après avoir sollicité l’aide de Brent, Zachary a contribué à l’organisation d’une démonstration de curling en salle au sein du camp, afin que ses participants puissent découvrir les sports des Olympiques spéciaux, dans l’espoir qu’ils en tirent autant de bénéfices que Zach lui-même. Brent a déclaré que les Healey ont été de fervents défenseurs de ces programmes, puisqu’au moins cinq athlètes locaux des Olympiques spéciaux se sont inscrits après que Zach leur ait expliqué à quel point cette organisation était formidable !

« C’est un privilège de travailler avec le programme unifié », a déclaré Brent, « et de rencontrer des familles comme celles-ci. »