Tanner, athlète des Jeux olympiques spéciaux, ne parlait pas autrefois ; aujourd’hui, il est commentateur sportif local

Tanner Svenson est né autiste et n’a pas parlé avant l’âge de six ans. Grâce à une combinaison d’ergothérapie, d’orthophonie et à une capacité remarquable à mémoriser et à réciter des films Disney entiers, Tanner a progressivement appris à communiquer verbalement.  

Diplômé du programme de formation aux médias de Special Olympics North America (SONA), Tanner a commencé la saison dernière à travailler comme commentateur pour les Mintos de Prince Albert (U18AAA), parmi de nombreuses autres équipes sportives locales. Il a débuté la saison en tant que commentateur technique, puis s’est lancé dans la diffusion en direct des matchs de l’équipe sur FloHockey TV. 

Tanner représentera également la Saskatchewan en bocce aux Jeux d’été de Special Olympics Canada 2026 à Medicine Hat, en Alberta !

Cependant, cet athlète et — selon ses propres termes — commentateur sportif semi-professionnel n’a pas toujours été aussi loquace ; comme c’est souvent le cas chez les personnes autistes, il a fallu à Tanner et à sa famille déployer des efforts considérables pour qu’il parvienne à s’exprimer oralement. 

Le père de Tanner, Mike Svenson, se souvient. Bien que cela puisse paraître choquant, le handicap soudain du jeune Tanner est suffisamment courant pour avoir un nom : l’autisme régressif. Certains enfants se développent normalement, sans aucun signe de déficience intellectuelle, jusqu’à ce qu’ils commencent à présenter des symptômes autistiques entre 15 et 30 mois.  

Tanner faisait partie de ces enfants, et grâce à une combinaison d’ergothérapie et de séances d’orthophonie, il a fini par réapprendre l’anglais parlé à l’âge de six ans. Mike et Taryn ont déclaré que leur enfant n’avait pas parlé pendant environ trois à quatre ans. 

Tanner et son père Mike ont tous deux rejoint Olympiques spéciaux Prince Albert à peu près à la même période en 2016. Mike a siégé au conseil d’administration pendant huit ans, contribuant à la mise en place de programmes destinés à des personnes comme son fils. Après avoir occupé le poste de président du conseil d’administration de Olympiques spéciaux Prince Albert, Mike a pris sa retraite en 2024, fier du travail accompli et convaincu que ses successeurs sauraient poursuivre le développement des programmes. 

Les Svenson sont une famille de sportifs dans l’âme : Tanner a deux frères et sœurs plus jeunes qui évoluent tous deux dans des ligues de hockey de compétition. Lui-même joueur de hockey en salle dans le cadre des Jeux olympiques spéciaux, Tanner a commencé sa carrière en commentant, pour le plaisir, les matchs de hockey de son frère et de sa sœur. Au fil des ans, beaucoup de gens ont souligné à quel point Tanner était un excellent commentateur et un expert en statistiques. En effet, il possède également une mémoire photographique. L’un des gérants de l’équipe des Mintos de Prince Albert, un certain Dennis Pott, avait entendu les commentaires de Tanner et avait pensé qu’il avait le potentiel pour rejoindre l’équipe. Équipe de hockey AAA U18 évoluant dans la division supérieure, les Mintos se vantent d’avoir compté dans leurs rangs deux des 18 premiers choix du repêchage 2025 de la LNH. Dennis a contacté le fournisseur de services médiatiques de son équipe, qui était à la recherche d’un nouveau commentateur de couleur, et leur a suggéré d’embaucher Tanner. 

Un commentateur technique est – comme l’explique Tanner – quelqu’un qui est assis aux côtés du commentateur principal dans la cabine de commentateurs et qui fournit des descriptions rapides mais colorées du match en temps réel, afin de pouvoir décrire les moments forts du match au public en direct. « En gros, [un commentateur d’analyse] décrit le match et le déroulement des actions », a déclaré Tanner, en donnant quelques exemples. « [On décrit] ce qu’un joueur a bien fait et ce qu’il a mal fait. Comment se déroule le match ? Est-il rapide, lent, rude, propre ? » 

À mi-saison, le commentateur sportif habituel de Tanner n’a pas pu se rendre à un match, ce qui lui a donné l’occasion de le remplacer. Il a sauté sur l’occasion, décrivant ce rôle comme consistant « surtout à décrire le déroulement du match pour tous les spectateurs et les téléspectateurs ». La diffusion est devenue une véritable passion pour Tanner. Bien qu’il continue de faire du bénévolat et d’assumer divers rôles les jours de match au sein de la communauté de hockey de Prince Albert, son objectif à long terme est d’acquérir davantage d’expérience dans le domaine de la diffusion sportive et, éventuellement, de suivre une formation en diffusion.

Alors qu’il s’entraîne pour concourir sur la scène nationale, Tanner a exprimé sa gratitude envers les programmes de Olympiques spéciaux Canada qui l’ont soutenu au cours de la dernière décennie.