Rencontrez l'athlète ambassadeurs Sophia Gallant | Campagne de financement 2025 de la famille de marques Empire
Aux Olympiques spéciaux, Sophia Gallant a appris à franchir les obstacles — au sens propre du terme.
Sa famille évoque encore aujourd’hui le moment où cela s’est produit pour la première fois.
« Notre fille a sauté par-dessus un obstacle aux Jeux olympiques spéciaux pour la toute première fois, et cela nous a vraiment émerveillés », se souvient sa mère, Megan. « Tout le monde l’a applaudie, nous avons filmé la scène, et elle est repartie très fière d’elle. »
Pour la famille de Sophia, il s’agissait de bien plus que de surmonter un obstacle lors des activités proposées par les Jeux olympiques spéciaux à Miramichi, au Nouveau-Brunswick. Ce moment incarnait tout ce que l’organisation avait apporté à leur fille : la confiance en soi, des opportunités, un sentiment d’appartenance à une communauté et la liberté de découvrir ce dont elle est capable.
Aujourd’hui âgée de 11 ans, Sophia participe aux programmes de développement pour les jeunes des Jeux olympiques spéciaux de Miramichi, notamment aux cours « Fundamentals », au patinage et à la natation. Mais lorsque la famille a découvert pour la première fois que Special Olympics lançait un programme local à Miramichi grâce à une publication Facebook partagée par un ami, elle n’avait aucune idée de l’importance que cela allait prendre.
« Nous avons été la première famille à y participer ici à Miramichi et, pendant les premières semaines, il n’y avait que nous », raconte Megan. « Nous sommes là depuis le début et avons vu une telle évolution ces deux dernières années. »
Pour Sophia et sa sœur, les Jeux olympiques spéciaux ont ouvert la porte à des opportunités que leur famille avait eu du mal à trouver ailleurs.
« Les Jeux olympiques spéciaux ont brisé cette barrière », explique Megan. « Cela a donné à nos filles l’occasion de participer à une activité extrascolaire où elles pouvaient être pleinement elles-mêmes en toute sécurité. »
Et Sophia a savouré chaque instant.
Au fil du temps, sa famille a vu Sophia ne cesser de se surprendre elle-même.
Les petits sauts se sont transformés en grands bonds.
La marche s'est transformée en course.
Et aujourd'hui, le patinage s'est transformé en rêves de hockey.
Je n'aurais jamais cru pouvoir dire ça un jour, mais ma petite Sophia apprend à faire du patin ! Elle m'a dit : « Sophia va jouer au hockey le week-end prochain », et je trouve que ça en dit long.
Pour les Gallant, ces moments incarnent parfaitement le message de la campagne de collecte de fonds en magasin de l’Empire Family of Brands de cette année : « Chaque record est personnel ».
« Les petites choses sont les plus importantes », explique Megan. « Chacun d’entre nous est différent. Nous avons tous nos propres forces et notre propre chemin, mais nous pouvons nous soutenir mutuellement à chaque étape. »
Le record personnel de Sophia, disent-ils, n’est pas lié aux médailles ou aux résultats, mais à la possibilité de découvrir ce dont elle est capable dans un environnement où elle se sent soutenue, intégrée et valorisée.
« C’est trouver la confiance nécessaire pour s’assumer pleinement », explique Megan. « Avec le soutien adéquat et la bonne attitude, tout est possible. »
Cette croyance en l’infini des possibilités s’est étendue à toute la famille.
« En tant que parents d’enfants ayant des besoins particuliers, on a rarement l’occasion de rester en retrait et de simplement les encourager », explique Megan. « Mais les Special Olympics nous donnent vraiment l’impression de pouvoir prendre un peu de recul et de profiter pleinement de l’instant. Leurs différences sont mises à l’honneur et on les encourage toujours à être pleinement eux-mêmes. »
Sophia adore la musique, les bénévoles, les amis qu’elle s’est faits et la possibilité de simplement participer aux côtés de ses camarades.
« Courir très vite et sauter ! », répond-elle lorsqu’on lui demande quelles sont ses activités préférées. « J’aime le patinage et la natation. »
Sa famille pense que c’est pour cette raison que l’importance accordée par les Canadiens à l’inclusion dans le sport est si profonde.
« C’est votre façon de faire savoir à nos enfants qu’ils comptent et qu’ils ont leur place », explique Megan. « Le sport enseigne tant de leçons incroyables, et pour les enfants atteints de déficiences intellectuelles et de troubles du développement, ces leçons vont bien au-delà des règles du jeu. »
C’est pourquoi ils espèrent que les Canadiens soutiendront les athlètes des Jeux olympiques spéciaux lors de la campagne Empire Family of Brands de cette année.
« Votre soutien compte et peut faire une énorme différence », déclare Megan.
Du 11 au 21 juin, les clients qui se rendront dans les magasins participants du réseau Empire Family of Brands partout au Canada pourront faire un don de 2 $ à la caisse pour soutenir des athlètes des Olympiques spéciaux comme Sophia — contribuant ainsi à offrir davantage d’occasions aux enfants, aux jeunes et aux adultes présentant une déficience intellectuelle ou un trouble du développement de découvrir le sport, de gagner en confiance, de nouer des amitiés et de s’intégrer à la communauté.
Et pour Sophia, l’importance de ces opportunités est quelque chose qu’elle comprend déjà parfaitement.
« Quand vous soutenez les Olympiques spéciaux, vous soutenez des enfants comme moi », dit-elle. « Et les enfants comme moi peuvent accomplir des choses incroyables. »
Vous pouvez soutenir les athlètes d'Olympiques spéciaux comme Sophia en faisant un don du 11 au 21 juin dans les magasins participants de la famille Empire Family of Brands, notamment : Sobeys, Safeway, Ontario Foodland, Atlantic Foodland et les magasins CO-OP, IGA West, Thrifty Foods, Lawtons Drugs et Needs Convenience participants.
