Rencontrez l'athlète ambassadeurs Sebastian Gylander | Campagne de financement 2026 de la famille de marques Empire
Pour Sebastian Gylander, participer aux Jeux olympiques spéciaux n’a jamais été uniquement une question de sport. Il s’agit avant tout de confiance en soi, d’un sentiment d’appartenance et de la découverte de ce dont il est capable, tant sur le terrain qu’en dehors.
Il a fait ses premiers pas dans cette aventure à l’âge de huit ans, lorsque sa mère l’a encouragé à s’inscrire. Ce qui n’était au départ qu’une simple initiation au sport s’est rapidement transformé en une expérience qui allait profondément marquer sa vie.
Aujourd’hui âgé de 21 ans, Sébastien pratique la natation et le ski de fond tout en travaillant comme manutentionnaire à l’IGA de Golden, en Colombie-Britannique, où il est employé depuis deux ans et demi.
Lors de ses quarts de travail réguliers, qui ont lieu trois fois par semaine, Sebastian aide à remplir les rayons et à décharger les livraisons. C’est un travail qu’il apprécie, mais ce qui lui tient le plus à cœur, c’est l’environnement qui l’entoure.
« Ce sont les personnes avec qui je travaille et les clients que j’apprécie le plus », dit-il.
Ce sentiment de connexion et de soutien a fait de son lieu de travail une partie importante de son parcours. En tant qu’athlète des Jeux olympiques spéciaux, Sebastian dit qu’il s’est toujours senti encouragé par son entourage.
Je reçois beaucoup de marques d'attention de la part des clients et du personnel, qui me félicitent et m'encouragent pour mes réalisations.
Ses collègues et ses supérieurs jouent également un rôle essentiel en soutenant ses engagements sportifs, en l'aidant à concilier travail, entraînement et compétition.
« Mon responsable et mon équipe me soutiennent énormément », explique Sebastian. « Ils m'accordent tout le temps libre dont j'ai besoin pour mes courses et se réjouissent de mes succès. »
Pour Sebastian, l'inclusion sur le lieu de travail est un principe simple mais puissant.
L'inclusion au travail, c'est être traité comme tout le monde. C'est avoir un endroit où l'on se sent à sa place.
Ce même sentiment d’appartenance a été un moteur tout au long de son parcours aux Jeux olympiques spéciaux, d’autant plus qu’il continue de se dépasser pour atteindre de nouveaux objectifs.
L’une de ses plus grandes fiertés remonte à mars 2025, lorsqu’il s’est rendu à l’étranger pour la première fois afin de participer aux Jeux mondiaux olympiques spéciaux à Turin, en Italie. Là-bas, il a franchi une étape incroyable en remportant des médailles d’or sur la scène internationale.
« C'était la première fois que je prenais l'avion pour l'étranger », raconte-t-il. « Remporter l'or aux Jeux mondiaux a été ma plus grande réussite. »
Des moments comme celui-ci reflètent le sens du message de la campagne de collecte de fonds de l'Empire Family of Brands de cette année : « Chaque « meilleur » est personnel. »
Pour Sebastian, ce message signifie donner le meilleur de soi-même dans tout ce que l'on fait.
« Cela signifie qu’il s’agit de donner le meilleur de soi-même », explique-t-il.
Cet état d’esprit va au-delà du sport. L’un de ses records personnels a été établi au cours de son parcours scolaire. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Sebastian a choisi de poursuivre ses études dans un établissement d’enseignement supérieur local, en améliorant ses matières et en se lançant des défis tout au long de son parcours.
« Je devais essayer, et c’était mon record personnel parce que je l’ai fait », dit-il fièrement.
En dehors des compétitions et du travail, Sebastian continue de se concentrer sur le maintien d’un mode de vie sain. Grâce au programme « Healthy Athletes » des Olympiques spéciaux, il a approfondi ses connaissances en matière de nutrition et de bien-être, qu’il intègre désormais à sa routine quotidienne.
L’une de ses boissons préférées est un smoothie maison à base de poudre de protéines, de beurre de cacahuète en poudre, de yaourt, de lait et de myrtilles, qui l’aide à rester en forme tant pour le travail que pour l’entraînement.
Sebastian comprend mieux que quiconque l’impact que peuvent avoir l’accès au sport et des environnements favorables. C’est pourquoi il encourage les autres à soutenir les athlètes des Olympiques spéciaux à travers des initiatives telles que la campagne de collecte de fonds en magasin de l’Empire Family of Brands.
« Ils devraient faire un don pour aider à soutenir les athlètes ayant une déficience intellectuelle qui pourraient ne jamais avoir la chance de pratiquer un sport », dit-il.
Il souligne également l’importance de l’inclusion tant dans le sport qu’au sein de la communauté, notant que de nombreuses personnes ayant une déficience intellectuelle ou un trouble du développement se heurtent à des obstacles qui les empêchent de participer ou de s’intégrer.
« Nous pouvons être isolés et victimes d’intimidation par des personnes qui ne nous comprennent pas », explique-t-il. « Les occasions de participer ne nous sont pas toujours offertes. »
Grâce aux Olympiques spéciaux, ces obstacles font place à la connexion, à la confiance et à la communauté.
Pour quiconque envisage de s’impliquer, le conseil de Sebastian est simple et sincère
Fais-le. Implique-toi. Tu trouveras ton petit coin de paradis, là où tous tes camarades t'accepteront.
De l’IGA à la scène internationale, le parcours de Sébastien illustre parfaitement ce qu’il est possible d’accomplir lorsque des personnes présentant un handicap intellectuel ou un trouble du développement bénéficient d’un soutien pour donner le meilleur d’elles-mêmes.
Vous pouvez soutenir les athlètes d'Olympiques spéciaux comme Sebastian en faisant un don du 11 au 21 juin dans les magasins participants de la famille Empire Family of Brands, notamment : Sobeys, Safeway, Ontario Foodland, Atlantic Foodland et les magasins CO-OP, IGA West, Thrifty Foods, Lawtons Drugs et Needs Convenience participants.
