Rencontrez l'athlète ambassadeur Gage Mechefske | Campagne de financement 2026 de la famille de marques Empire
Pour Gage Mechefske, âgé de 14 ans, rester actif fait tout simplement partie de sa personnalité.
Cet athlète originaire de London, en Ontario, passe son temps à jouer au bowling avec les Olympiques spéciaux, à pratiquer le basket-ball à l’école, à faire du snowboard en hiver, de l’équitation en été et à créer des vidéos de cuisine qu’il partage avec ses amis — une autre façon d’exprimer son amour pour un mode de vie sain, la nutrition et l’activité physique.
Gage a rejoint les Olympiques spéciaux pour la première fois via le programme Active Start à l’âge de quatre ans, après que sa famille eut entendu parler de ces programmes sportifs inclusifs par le biais de la communauté des personnes atteintes du syndrome de Down. Dès son plus jeune âge, il a tout de suite adoré cette activité et a continué à suivre le programme Fundamentals jusqu’à l’âge de 12 ans, avant de passer finalement au bowling à 5 quilles.
Au fil des ans, les Olympiques spéciaux ont contribué à nourrir son amour de l’activité physique et lui ont donné la confiance nécessaire pour explorer des sports et des activités tant sur le terrain qu’en dehors.
Pour Gage, ce qu’il préfère dans le bowling des Olympiques spéciaux, c’est l’ambiance qui règne autour de lui.
« Ce qu’il apprécie le plus, c’est l’aspect social et le fait de s’amuser avec les entraîneurs et les autres athlètes », explique sa famille.
Depuis qu’il a rejoint les Olympiques spéciaux après que sa famille a entendu parler de l’organisation par d’autres parents de la communauté des personnes atteintes du syndrome de Down, Gage a franchi de nombreuses étapes mémorables : des strikes au bowling aux paniers sur le terrain de basket, en passant par les récompenses reçues en cours de route.
Mais pour ses parents, son meilleur résultat personnel va bien au-delà des scores ou des exploits.
“As parents, we think his personal best is him seeing that it is important and kind to cheer on teammates and be supportive of others. He would feel that personal bests are improving his bowling score each time.”
Cet esprit d’encouragement et d’inclusion reflète le message qui sous-tend la campagne de collecte de fonds en magasin de l’Empire Family of Brands de cette année : « Chaque « meilleur » est personnel. »
Pour la famille de Gage, cette phrase rappelle que chaque accomplissement compte.
« Les accomplissements de chacun ont de la valeur. »
En dehors du sport, la créativité de Gage s’illustre également en cuisine. Se décrivant lui-même comme un passionné de cuisine, il occupe le poste de responsable de cuisine à l’école, aidant les enseignants à planifier et à organiser le programme de repas chauds.
« Il adore travailler en cuisine, à la maison comme à l’école », affirment ses parents.
Parmi ses recettes saines préférées figurent une casserole de pain perdu sans gluten ni produits laitiers et des moules au jambon et aux œufs.
La famille de Gage affirme que des programmes comme les Olympiques spéciaux sont essentiels non seulement pour les athlètes ayant une déficience intellectuelle ou un trouble du développement, mais aussi pour les communautés dans leur ensemble.
« Ce n’est pas seulement pour le bien des athlètes, mais aussi pour montrer à la société que chacun a le droit et le besoin d’être inclus, d’être en bonne forme physique, de renforcer sa confiance en soi et de s’amuser », expliquent-ils.
C’est pourquoi ils espèrent que les Canadiens soutiendront les athlètes des Olympiques spéciaux lors de la campagne Empire Family of Brands de cette année.
« Des partenaires de collecte de fonds comme Empire garantissent la pérennité du programme précieux que sont les Olympiques spéciaux », affirment-ils. « Pour montrer au grand public que les activités sportives destinées aux personnes en situation de handicap sont nécessaires et bénéfiques pour tous. »
Du 11 au 21 juin, les clients qui se rendront dans les magasins participants de l’Empire Family of Brands à travers le Canada pourront faire un don de 2 $ à la caisse pour aider à soutenir des athlètes des Olympiques spéciaux comme Gage — contribuant ainsi à créer davantage d’opportunités pour les enfants, les jeunes et les adultes ayant des déficiences intellectuelles et développementales de découvrir le sport, la confiance en soi, l’amitié et la communauté.
Pour la famille Mechefske, l’un des aspects les plus significatifs de leur expérience des Olympiques spéciaux a été les personnes qui rendent tout cela possible.
« Notre expérience a été fantastique », confient-ils. « Ce sont les bénévoles qui rendent les activités exceptionnelles — grâce à leur engagement et leur dévouement. Nous voyons encore les bénévoles qui accompagnaient Gage lorsqu’il a rejoint Active Start il y a dix ans ! »
Et pour les familles qui envisagent de s’impliquer dans les Olympiques spéciaux, leur message est simple :
N’hésitez pas. C’est une organisation formidable. Les bénévoles sont géniaux !
Vous pouvez soutenir les athlètes d'Olympiques spéciaux comme Gage en faisant un don du 11 au 20 juin dans les magasins participants de la famille Empire Family of Brands, notamment : Sobeys, Safeway, Ontario Foodland, Atlantic Foodland et les magasins CO-OP, IGA West, Thrifty Foods, Lawtons Drugs et Needs Convenience participants.
