Rencontrez l'athlète ambassadeur Gabe Hunt | Campagne de financement 2026 de la famille de marques Empire
Pour Gabe Hunt, 13 ans, les Olympiques spéciaux, c’est avant tout s’amuser, essayer de nouvelles activités et se faire de nouveaux amis.
Fier athlète des Olympiques spéciaux de l’Île-du-Prince-Édouard originaire de Kensington, Gabe pratique actuellement le bowling et s’est également essayé à la gymnastique, à la natation et aux programmes multisports — des expériences qui l’ont aidé à prendre confiance en lui, à nouer des amitiés et à développer un fort sentiment d’appartenance.
« Je me fais de nouveaux amis et je m’amuse ! », déclare Gabe à propos de son expérience d’athlète des Olympiques spéciaux.
Les Olympiques spéciaux font depuis longtemps partie de l’histoire familiale de Gabe. Sa mère, Conni, a grandi en voyant l’impact que ce mouvement avait sur son jeune frère, qui était lui aussi un athlète des Olympiques spéciaux. Lorsque Gabe a eu l’âge de rejoindre le programme, elle comprenait déjà les opportunités et les liens que l’organisation pouvait offrir.
Gabe a rejoint les Olympiques spéciaux pour la première fois en 2019, dans le cadre d’un programme de partenariat en gymnastique avec Saultos. Depuis, sa famille a vu sa confiance en soi et ses aptitudes sociales s’épanouir grâce au sport et aux liens tissés au sein de la communauté.
« Faire partie de l’équipe l’a aidé à développer ses aptitudes sociales et sa confiance en soi », explique Conni.
L’une des expériences préférées de Gabe jusqu’à présent a été sa participation au programme Apprendre à nager, où les relations qu’il a nouées avec les entraîneurs et les bénévoles ont laissé une impression durable sur lui et sa famille.
« Tous les entraîneurs et bénévoles qui ont travaillé avec Gabe ont été formidables, mais le lien qu’il a tissé avec Abby et Emma était tout à fait particulier », explique Conni.
Lorsqu’on leur demande de décrire la plus grande réussite de Gabe, sa famille ne cite toutefois pas une médaille ou un résultat de compétition, mais plutôt la façon dont il fait se sentir les gens.
« Le sens de l’humour de Gabe est sa plus grande réussite », explique Conni. « Il peut faire rire aux larmes, se lier d’amitié avec n’importe qui et offrir un câlin capable de faire fondre tout stress ou toute inquiétude. »
Cet esprit d’appartenance et de connexion est au cœur de la campagne de collecte de fonds en magasin de l’Empire Family of Brands de cette année et de son message : « Chaque record est personnel. »
Pour Gabe, le sens est simple :
« Fais toujours de ton mieux. »
Pour sa famille, c’est aussi un rappel que chaque athlète mérite la possibilité de participer, de s’épanouir et d’avoir sa place — quelles que soient ses capacités ou sa situation financière.
« Les dons permettent de garantir que les programmes puissent continuer à être proposés, quel que soit le niveau sportif ou les revenus », explique Conni. « Une pièce de deux dollars peut faire une grande différence quand tout un village se mobilise pour donner ! »
Et si les Olympiques spéciaux ont aidé Gabe à gagner en confiance et à nouer des amitiés, sa famille affirme que l’organisation a également contribué à créer le genre d’expériences d’enfance que chaque jeune mérite.
Nous serons éternellement reconnaissants envers les Olympiques spéciaux PEI, les entraîneurs, les bénévoles et toutes les personnes qui ont permis à Gabe de vivre une enfance comme les autres, malgré ses différences.
C'est ce sentiment d'appartenance qui explique pourquoi la famille de Gabe estime que les activités sportives et communautaires revêtent une importance capitale pour les personnes atteintes d'un handicap intellectuel ou d'un trouble du développement.
Tout le monde a besoin de se sentir intégré — dans une famille, un club, une équipe ou un groupe d’amis. Les Olympiques spéciaux démontrent sans cesse qu’il y a une place pour chacun et offrent aux athlètes la possibilité de donner le meilleur d’eux-mêmes, d’acquérir de nouvelles compétences et de se faire de nouveaux amis. Sans jugement, sans limites.
Du 11 au 21 juin, les clients qui se rendront dans les magasins participants du réseau Empire Family of Brands partout au Canada pourront faire un don de 2 $ à la caisse pour soutenir des athlètes des Olympiques spéciaux comme Gabe — contribuant ainsi à offrir davantage d’occasions aux enfants, aux jeunes et aux adultes ayant une déficience intellectuelle ou un trouble du développement de découvrir le sport, l’amitié, la confiance en soi et l’esprit communautaire.
Et pour les familles qui envisagent de s’impliquer auprès des Olympiques spéciaux, la famille de Gabe a un message clair :
Foncez ! Il n’y a aucune raison de ne pas le faire ! Les personnes que vous rencontrerez, les liens que vous tisserez et le plaisir que votre enfant aura à y participer font de cette organisation une formidable initiative à rejoindre !
________________________________________________________
Vous pouvez soutenir les athlètes d'Olympiques spéciaux comme Gabe en faisant un don du 11 au 21 juin dans les magasins participants de la famille Empire Family of Brands, notamment : Sobeys, Safeway, Ontario Foodland, Atlantic Foodland et les magasins CO-OP, IGA West, Thrifty Foods, Lawtons Drugs et Needs Convenience participants.
