Rencontrez l'athlète ambassadeurs Bill Smith | Campagne de financement 2026 de la famille de marques Empire
Bien avant que Bill Smith ne devienne un collègue apprécié au magasin Sobeys de son quartier à Cambridge, en Ontario, c’est grâce aux Olympiques spéciaux qu’il a découvert pour la première fois ce sentiment d’appartenance.
Il a rejoint le mouvement en 1985 après s’être installé dans un logement communautaire à Cambridge — et près de 40 ans plus tard, les Olympiques spéciaux restent l’un des aspects les plus importants et les plus constants de sa vie.
Pour Bill, le sport n’a jamais été uniquement une question de médailles ou de compétition. Il s’agissait de faire partie de quelque chose qui le dépassait.
Depuis lors, cet état d'esprit a façonné presque tous les aspects de sa vie.
Aujourd'hui, Bill pratique la natation, le bowling à 10 quilles et le basket-ball, tout en travaillant chez Sobeys, où il passe depuis 33 ans à entretenir le magasin et à contribuer à la satisfaction des clients en ramassant les caddies, en aidant à porter les paniers et en travaillant aux côtés de collègues qu'il considère désormais comme sa famille.
Tout comme aux Jeux olympiques spéciaux, chez Sobeys, j'ai l'impression de faire partie de l'équipe.
Au fil des ans, les Olympiques spéciaux ont offert à Bill des opportunités qu’il n’aurait jamais imaginées pour lui-même, ainsi que la confiance nécessaire pour se dépasser, tant sur le plan sportif que personnel.
« J’ai eu l’occasion de voyager, de me faire des amis, de me sentir confiant et fier », explique Bill.
L’un des moments les plus mémorables de sa carrière sportive a été de remporter une médaille d’or aux Jeux mondiaux Olympiques spéciaux de Los Angeles en 2015, où il a concouru aux côtés de milliers d’athlètes venus du monde entier.
« Tous mes efforts m’ont montré que je pouvais atteindre mes objectifs. »
Mais pour Bill, le succès ne s’est jamais mesuré uniquement à l’aune des résultats.
Pour moi, donner le meilleur de moi-même, c'est faire mieux qu'avant et être fière de la personne que je suis devenue.
C'est précisément pour cette raison que le message de la campagne de collecte de fonds en magasin « Empire Family of Brands » de cette année — « Chaque record personnel est unique » — revêt une telle importance à ses yeux en tant qu'ambassadeur.
Au cours de ses près de quarante années passées au sein des Special Olympics, Bill explique que l'organisation l'a aidé à gagner en confiance et en autonomie, et à se dépasser à maintes reprises.
« Cela a changé ma vie en m'aidant à m'épanouir, à trouver ma place et à croire en moi. »
Ce même sentiment d’appartenance, il l’a également trouvé sur son lieu de travail.
Ses collègues chez Sobeys l’ont toujours soutenu dans ses efforts sportifs : ils s’informaient de ses compétitions, applaudissaient ses exploits et ont même assisté à la fête organisée en son honneur à son retour des Jeux mondiaux Special Olympics.
« C’était vraiment spécial que mes collègues viennent à ma fête olympique après que j’ai remporté l’or. »
Pour Bill, l’inclusion ne se résume pas simplement à être accueilli dans un espace.
L'inclusion, c'est avoir les mêmes chances que tout le monde. C'est le fait de pouvoir profiter des mêmes opportunités qui me donne le sentiment d'avoir ma place.
Du 11 au 21 juin, les clients qui se rendront dans les magasins participants du réseau Empire Family of Brands partout au Canada pourront faire un don de 2 $ à la caisse pour soutenir des athlètes des Jeux olympiques spéciaux comme Bill, contribuant ainsi à offrir davantage d’occasions aux enfants, aux jeunes et aux adultes ayant une déficience intellectuelle ou un trouble du développement de découvrir le sport, de gagner en confiance, de nouer des liens d’amitié et de s’intégrer à la communauté.
En tant que membre de l’équipe Sobeys et athlète de longue date des Jeux olympiques spéciaux, il comprend mieux que quiconque l’impact que peut avoir le soutien de la communauté.
« Les dons que nos clients font généreusement aident les athlètes à s’entraîner, à participer à des compétitions et à s’épanouir », dit-il. « Nous espérons que vous vous joindrez à notre équipe et aiderez davantage d’athlètes à découvrir la puissance des Jeux olympiques spéciaux. »
Car rien ne vaut le sentiment d’appartenir à une équipe.
Vous pouvez soutenir les athlètes d'Olympiques spéciaux comme Bill en faisant un don du 11 au 21 juin dans les magasins participants de la famille Empire Family of Brands, notamment : Sobeys, Safeway, Ontario Foodland, Atlantic Foodland et les magasins CO-OP, IGA West, Thrifty Foods, Lawtons Drugs et Needs Convenience participants.
