Rencontrez l'athlète ambassadeur Alexander Cantwell | Campagne de financement 2026 de la famille de marques Empire
Depuis qu’il a rejoint les Olympiques spéciaux en 2024, Alexander Cantwell, âgé de neuf ans, a gagné en confiance, s’est fait des amis et a développé un sentiment d’appartenance qui ne cesse de grandir, tant sur le terrain qu’en dehors.
Grâce au programme « Olympiques spéciaux Fundamentals » et aux stages de football d’été pour les jeunes organisés à St. John’s, à Terre-Neuve-et-Labrador, Alexander a découvert le plaisir de faire de l’exercice, de se faire de nouveaux amis et de s’essayer à de nouveaux sports — tandis que sa famille a vu sa confiance en lui et son épanouissement social s’épanouir.
Mais si l’on demande à Alexander ce qu’il aime le plus dans les Olympiques spéciaux, sa réponse est simple :
« J’adore courir, jouer avec mes amis et faire du basket. »
Pour Alexander, participer aux Olympiques spéciaux, c’est bien plus qu’acquérir de nouvelles compétences. C’est créer des liens.
« Je peux jouer avec mes anciens amis, me faire de nouveaux amis et faire du sport », dit-il.
Alexander et sa famille ont commencé à s’impliquer dans les Olympiques spéciaux après que des amis leur ont dit qu’ils s’inscrivaient au programme. Ses parents racontent qu’ils étaient ravis de s’inscrire — et cela est rapidement devenu l’une des meilleures décisions que leur famille ait jamais prises.
Les Olympiques spéciaux ont changé nos vies pour le mieux, surtout pour notre petit garçon. Il peut être lui-même et s'amuser comme un fou. Il a fait d'énormes progrès tant sur le plan sportif que sur le plan de son développement social.
L’un des moments dont sa famille est la plus fière s’est produit en dehors du terrain, lorsque Alexander — qui souffre d’anxiété sociale — s’est senti à l’aise pour se faire un nouvel ami et l’inviter à venir jouer chez lui.
Pour ses parents, Melissia et Paul, voir sa confiance en lui grandir jour après jour a été l’un des aspects les plus enrichissants de leur expérience avec les Olympiques spéciaux.
« Nous sommes tellement fiers de voir son estime de soi s’améliorer grâce au sport, au plaisir qu’il prend à jouer, et au fait qu’il devienne plus sûr de lui et plus épanoui. »
Pour la famille Cantwell, les Olympiques spéciaux ont également créé une communauté autour d’eux. Les parents tissent des liens entre eux, les athlètes s’encouragent mutuellement, et les amitiés nouées grâce au programme se sont étendues bien au-delà des séances sportives hebdomadaires.
Nous nous sommes fait tellement d'amis, et aujourd'hui, ces amitiés se sont transformées en rendez-vous ludiques et en membres de la famille. Nous avons l'impression de ne former qu'une seule et même famille. Nous n'encourageons pas seulement notre propre enfant, nous encourageons tout le monde. Les Olympiques spéciaux comptent énormément pour nous tous.
Ce sentiment d’appartenance est au cœur de la campagne de collecte de fonds en magasin organisée cette année par Empire Family of Brands et de son message : « Chaque « mieux » est personnel. »
Pour la famille d’Alexander, ce message souligne l’importance de reconnaître que le parcours de chaque athlète est unique.
« Chacun a sa propre façon de donner le meilleur de soi-même et d’atteindre ses objectifs ; ce qui compte avant tout, c’est ce qu’il y a de mieux pour soi », affirment-ils. « Tout le monde ne fait pas les choses de la même manière. Comme je le dis toujours à Alexander, fais simplement de ton mieux, car ton mieux est toujours ce qui compte le plus — et amuse-toi en essayant. »
Lorsqu’on lui demande ce qu’il dirait à ses collègues et aux clients d’Empire Family of Brands qui soutiennent les athlètes des Olympiques spéciaux à travers le Canada, le message d’Alexander est simple et sincère :
« Un immense merci ! Nous apprécions votre soutien. »
Du 11 au 21 juin, les clients qui se rendront dans les magasins Empire Family of Brands participants à travers le Canada pourront faire un don de 2 $ à la caisse pour aider à soutenir des athlètes des Olympiques spéciaux comme Alexander — créant ainsi davantage d’opportunités pour les enfants, les jeunes et les adultes atteints de déficiences intellectuelles et de troubles du développement de découvrir le sport, l’amitié, la confiance en soi et la vie en communauté.
Comme le disent les parents d’Alexander : « Cela leur donne à tous une chance de pratiquer un sport, de socialiser, de se sentir à l’aise et épanouis, et de découvrir un sentiment d’appartenance à une famille et à une communauté. S’impliquer permet d’avoir quelque chose à attendre avec impatience et dont on peut être fier. »
Et pour les familles qui envisagent de s’engager dans les Olympiques spéciaux, leur conseil est immédiat et enthousiaste:
« Je leur dirais de s’inscrire tout de suite. Les Olympiques spéciaux sont notre passion — c’est la meilleure chose que notre famille ait jamais faite. »
Vous pouvez soutenir les athlètes d'Olympiques spéciaux comme Alexander en faisant un don du 12 au 22 juin dans les magasins participants de la famille Empire Family of Brands, notamment : Sobeys, Safeway, Ontario Foodland, Atlantic Foodland et les magasins CO-OP, IGA West, Thrifty Foods, Lawtons Drugs et Needs Convenience participants.
