Mike Austin occupe plusieurs emplois, dont deux chez des partenaires de Special Olympics Canada
Mike Austin souffre de problèmes cardiaques intermittents depuis plusieurs années. Son père, Norm, a expliqué qu’il avait dû subir une première chirurgie à cœur ouvert en 1994 — cinq ans avant de se joindre aux Jeux olympiques spéciaux — et que son état était suffisamment grave pour que Mike doive faire le long trajet de Lewisporte à Ottawa afin d’être pris en charge par un chirurgien qualifié. La valve aortique de Mike était obstruée par du calcium, et après l’avoir débloquée, le médecin avait prédit qu’il ne lui resterait que dix ans avant de devoir la faire remplacer.
Ce n’est qu’en 2022 — plus de trois décennies après sa première chirurgie — qu’il a dû subir une autre chirurgie à cœur ouvert afin de remplacer sa valve endommagée par une valve mécanique. Les médecins estiment que la raison pour laquelle son cœur a tenu aussi longtemps de façon inattendue tient à toutes les activités qu’il pratiquait dans le cadre des Jeux olympiques spéciaux, et à la bonne santé que cela lui procurait. Depuis sa chirurgie, Mike continue de participer aux Jeux olympiques spéciaux dans les disciplines du softball, du quilles, de l’athlétisme et de la raquette.
Il a 48 ans, il commence à perdre de la vigueur avec l’âge, mais ce n’est pas à cause de son état de santé. Il cumule trois emplois!
Avec trois emplois à temps partiel répartis sur la semaine, Mike passe une journée par semaine à travailler à l’épicerie Foodland de son quartier — qui appartient à Empire Family of Brands —, effectue deux quarts d’après-midi à son Tim Hortons local, et travaille également pour la Fondation Calypso, un centre de recyclage sans but lucratif qui embauche des personnes ayant une déficience intellectuelle.
À son emploi chez Foodland, Mike explique qu’il « remplit les tablettes, ramène les chariots et aide certaines personnes à porter leurs courses. »
Chez Tim Hortons, Mike sert des aliments et des boissons aux clients.
« Ils s’approchent du comptoir », explique Mike, « commandent leur café, et on le leur remet. »
Parmi ces trois emplois, c’est chez Calypso qu’il travaille depuis le plus longtemps, puisqu’il y a commencé en 2000.
Et chez Tim Horton’s, Mike voulait y travailler et il n’arrêtait pas de demander à la directrice de la Fondation Calypso de demander au gérant de Tim Horton’s s’il pouvait venir y travailler. C’est ce qu’elle a fait, et ils lui ont offert un emploi.
Mike a déclaré que ce qu’il préférait dans son travail chez Tim Hortons, c’était de rencontrer des gens de sa communauté, notamment ses clients réguliers.
« C’est un vrai animal social! », a déclaré Norm, ajoutant que Mike s’entendait aussi bien avec ses clients de Foodland qu’avec les personnes qu’il servait chez Tim Hortons.
Son attitude toujours amicale et extravertie au sein de la communauté a porté ses fruits lorsque la ville de Lewisporte a officiellement décidé de donner le nom de Mike Austin à son aréna. Norm se souvient que Mike était l’un des rares candidats encore en vie figurant sur la liste des personnes à qui le conseil municipal souhaitait donner le nom du bâtiment, et qu’il était devenu une figure incontournable de l’aréna en raison du temps considérable qu’il y passait à assister aux matchs.
« Eh bien, il est au stade chaque fois qu’il y a un match », a expliqué Norm, « que ce soit des enfants de six ans ou des personnes de 60 ans, des femmes ou des hommes. »
« Chaque année, ils lui remettent un chandail », a-t-il ajouté, « “Mike Austin, le plus grand fan!” »
Rédigé par : Callum Denault, athlète et membre du personnel de Special Olympics Canada
Octobre est le Mois de la sensibilisation à l’emploi des personnes handicapées – un rappel annuel de la nécessité urgente d’assurer l’égalité des chances en matière d’emploi pour les personnes handicapées. C’est l’occasion de reconnaître et de célébrer les talents et les contributions uniques que les personnes aux capacités diverses apportent au marché du travail.