Matthew Basso a eu un accident vasculaire cérébral. Puis il a remporté la médaille de bronze aux championnats nationaux.

Par : Callum Denault, athlète et membre du personnel des Olympiques spéciaux Canada

Les blessures sont probablement l'une des plus grandes craintes de toute personne physiquement active, en particulier de celles qui pratiquent un sport de compétition. Des entorses aux genoux aux fractures en passant par les crises cardiaques, il existe de nombreuses affections douloureuses qui nous empêchent non seulement de réussir, mais aussi de vivre tout simplement.

Les Olympiques spéciaux ont été fondés sur l'idée que la participation active au sport peut aider les personnes ayant une déficience intellectuelle ou un trouble du développement à acquérir des compétences, une bonne forme physique et la confiance nécessaire pour surmonter les défis dans le sport et dans la vie, ainsi qu'à changer les attitudes et les stigmates auxquels les personnes handicapées sont souvent confrontées. Mais cela peut aussi aider les gens à surmonter d'autres obstacles que la vie a tendance à nous lancer, comme un accident vasculaire cérébral débilitant.

Alors qu'il était sur le point de participer aux Jeux d'hiver provinciaux des Olympiques spéciaux de Colombie-Britannique avec son équipe de curling, l'athlète des Olympiques spéciaux Matthew Basso a été victime d'un accident ischémique cérébral du côté gauche du cerveau. Comme l'a expliqué Matthew, un caillot de sang dans son cerveau lui a fait perdre le contrôle de toute la moitié droite de son corps, ainsi que sa capacité à parler.

« Cela a fait peur à beaucoup de membres de ma famille, à mes amis des Olympiques spéciaux et à ma petite amie ».

À Campbell River, les curleurs des Olympiques spéciaux pratiquent leur sport au moins deux fois par semaine. La première fois, c'est le jeudi, jour spécialement réservé à l'équipe des Olympiques spéciaux pour se réunir en tant que communauté d'athlètes ayant une déficience intellectuelle et/ou un trouble du développement et leurs entraîneurs. La deuxième fois, c'est le dimanche, lorsque ces mêmes participants aux Olympiques spéciaux rejoignent la Sunday Social League de la ville, ouverte à tous les habitants de la ville.

L'entraîneur Terry Kratzmann a déclaré que les joueurs de curling non handicapés de cette ligue sont incroyablement accueillants envers ses athlètes. Lorsque l'équipe est revenue des Jeux d'hiver d'Olympiques spéciaux Canada à Calgary, elle a eu la surprise de se voir offrir une fête, sans que les entraîneurs d'Olympiques spéciaux n'aient rien demandé. Il a souligné que c'était un parfait exemple de la façon dont le sport peut favoriser l'inclusion, faisant ainsi avancer la vision originale du Dr Frank Hayden, pionnier des Olympiques spéciaux : donner aux personnes ayant une déficience intellectuelle et développementale les moyens d'agir, non seulement par la forme physique, mais aussi en créant des liens significatifs au sein de leur communauté.

Il a souligné que c'était un parfait exemple de la façon dont le sport peut favoriser l'inclusion, en faisant avancer la vision originale du Dr Frank Hayden, pionnier des Olympiques spéciaux : donner aux personnes ayant une déficience intellectuelle et développementale les moyens d'agir, non seulement par la forme physique, mais aussi en créant des liens significatifs au sein de leur communauté.

« Au cours des huit années où j'ai entraîné l'équipe des Olympiques spéciaux, nous sommes passés d'un entraîneur qui sautait pour l'équipe et lançait leurs quatrièmes pierres, à personne du tout sur la glace avec les curleurs », a déclaré Terry.
Il a ajouté que la Sunday Social League compte deux divisions, et que Matthew fait partie de la plus compétitive.

Si ce n'était pas déjà assez clair, l'équipe des Olympiques spéciaux de Campbell River et sa piste de curling constituent plus qu'un lieu de sport, mais une communauté. Matthew a rencontré sa petite amie par l'intermédiaire d'un ami commun et tous deux pratiquent la plupart des sports des Olympiques spéciaux, y compris le curling.

Pendant sa convalescence, Matthew a mis quelques semaines à retrouver l'usage de la parole. Il se souvient avoir dû parler lentement et clairement, jusqu'à ce que les gens finissent par comprendre les sons qui sortaient de sa bouche. Comme si cela ne suffisait pas, il a également dû réapprendre à marcher.

« J'avais besoin de l'aide de ma petite amie à la maison. Elle m'aidait dans mes tâches ménagères. Quand j'étais à l'hôpital pour des séances de physiothérapie, je faisais beaucoup de marche autour du cercle à l'étage où j'étais. »

Si les projets de Matthew de participer aux championnats provinciaux ont été bouleversés, la convalescence a fini par changer, voire améliorer, sa technique de curling. Matthew utilise généralement un lancer glissé, la main droite étant placée directement sur la pierre elle-même. Sans l'utilisation de sa main droite (ainsi que du reste de sa moitié dominante), Matthew a commencé à apprendre à faire du stick curl avec sa main gauche. Lorsque Matthew a finalement été autorisé à participer aux championnats provinciaux, c'est la technique qu'il a utilisée. Leur équipe a ensuite concouru dans la plus haute division.

« C'était un peu intéressant pour moi », a déclaré Matthew, « mais à part ça, Terry a fait beaucoup pour m'aider à traverser cette épreuve. Pour l'équipe. »

Lorsqu'ils ont participé aux Nationaux, Matthew était capable d'utiliser sa main droite préférée pour faire glisser la pierre, ainsi que la plupart de ses fonctionnalités d'origine. Alors que de nombreuses équipes considèrent la médaille aux Jeux Nationaux comme un point culminant de leur parcours sportif, pour les curleurs de Campbell River, c'était une transition vers l'étape suivante.

L'équipe de Campbell River a ensuite été sélectionnée pour participer à un autre tournoi organisé par les Olympiques spéciaux du Yukon, où elle a affronté une équipe qu'elle avait déjà battue lors de la ronde des médailles de bronze des Jeux d'hiver d'Olympiques spéciaux Canada à Calgary. Cela comprenait un voyage gratuit à Whitehorse, des cadeaux gratuits et beaucoup de curling intense. Comme Terry l'a expliqué, il s'agissait du deuxième tournoi sur invitation des Olympiques spéciaux du Yukon.

« Ils voulaient prendre leur revanche sur nous », se souvient Terry avec émotion, « alors ils nous ont invités, ainsi que deux autres équipes de haut niveau des Jeux nationaux : Melfort, en Saskatchewan, et Middleton, en Ontario. »
Terry a poursuivi en disant qu'ils avaient eu une excellente compétition qui « s'est jouée sur les dernières pierres », son équipe se classant malheureusement dernière. Cependant, Terry a salué l'hospitalité de l'équipe des Olympiques spéciaux du Yukon, ainsi que l'esprit sportif et la férocité de la compétition dont les quatre équipes ont fait preuve.
Concernant le voyage à Whitehorse, au Yukon, Matthew a déclaré qu'il avait trouvé le temps un peu trop froid à son goût, avec -25 degrés et -38 de refroidissement éolien, mais que tous les membres de l'équipe, y compris lui-même, avaient passé un bon moment.

« Un de mes autres coéquipiers, qui trouvait qu'il faisait un peu chaud, n'avait pas fermé sa veste. Il disait : « Ce n'est rien », et moi je me disais : « Brrr » ! À part ça, c'était un bon voyage. »

Le parcours de Matthew montre à quel point le sport peut être puissant, non seulement pour renforcer la confiance et l'inclusion, mais aussi pour aider les gens à surmonter les défis les plus difficiles de la vie. Les Olympiques spéciaux ne lui ont pas seulement donné un endroit où concourir ; ils lui ont donné une communauté qui l'a soutenu tout au long de sa convalescence, un but et la force physique qui ont joué un rôle clé dans le rétablissement de ses capacités. Pour les athlètes comme Matthew, les Olympiques spéciaux sont plus qu'un simple jeu : c'est un système de soutien, une source de résilience et parfois même une bouée de sauvetage.