L'entraîneur-chef de l'équipe du Manitoba se rend aux Jeux nationaux avec son fils
L'entraîneur en chef de l'équipe de golf de Special Olympics Manitoba, Jody Norminton, a déclaré qu'il se rendait aux Jeux d'été de Special Olympics Canada à Medicine Hat, en Alberta, en compagnie de son fils Jason, qui participe à la compétition de golf.
Jody Norminton a expliqué qu’il avait rejoint Special Olympics dès 1992, en apportant son aide lors des Jeux d’été de Special Olympics Canada alors que l’organisation recherchait des bénévoles. Heureux en couple et père d’une fille et d’un fils – ce dernier, Jason, étant atteint du syndrome de Down –, Jody a déclaré que le bénévolat pour Special Olympics lui venait naturellement en raison de son expérience personnelle.
Il a expliqué que Jason avait grandi en jouant au softball dans des ligues pour enfants ordinaires jusqu’à l’âge de 8 ou 9 ans, moment où « les choses sont allées trop loin » par rapport à ce à quoi il était prêt. Special Olympics a donné à Jason l’occasion de pratiquer des sports à un niveau adapté à ses capacités ; il joue désormais au softball, au bowling à 10 quilles, au curling et représentera l’équipe du Manitoba en golf.
« C’est un vrai mordu de sport, et c’est ce qui lui a donné envie de faire de la compétition », a déclaré Jody avec fierté. « Nous avons compris par la suite que l’aspect social était tout aussi important que le sport lui-même. »
Jody a expliqué que son fils occupait deux emplois à temps partiel : l’un en tant qu’agent d’accueil au supermarché Safeway, et l’autre en tant qu’assistant dans les vestiaires de l’équipe des Wheat Kings de Brandon, qui évolue dans la WHL. Le poste dans le hockey a commencé lorsqu’un ami a fait savoir à Jody qu’ils cherchaient un nouveau responsable de l’équipement, un poste auquel Jason a postulé, suivi de près par son père, qui a décroché un autre emploi au sein de la même organisation.
« Les responsabilités de Jason n’ont cessé de croître », se souvient Jody, « aujourd’hui, pour chaque jour de match, c’est lui qui s’occupe de toute la préparation pour eux. En termes d’ancienneté, Jason est peut-être l’employé le plus ancien des Wheat Kings. Nous n’en sommes pas certains, mais nous pensons que cela fait 22 ans, voire 20 ans. »
Quant au poste de préposé à l’accueil, Jody explique que son fils est fait pour ce rôle, car « Jason a un très bon contact avec les gens ».
Cependant, il n’a pas toujours été aussi sociable qu’aujourd’hui, et Jody estime que ce sont les Special Olympics qui ont permis à son fils de mieux s’adapter aux interactions sociales.
« Jason a participé à plusieurs Jeux nationaux en natation », explique Jody, « mais en grandissant, il a souhaité pratiquer une activité plus sociale que la natation, qui est un sport très individuel. Jason s’est mis au softball, et ses interactions sociales se sont considérablement développées ! »
Comme les équipes de la petite communauté très soudée de Brandon, au Manitoba, avaient souvent besoin de bénévoles, Jody a d’abord commencé à faire du bénévolat par nécessité, afin que Jason puisse participer à des activités. Il souhaitait également permettre à Jason de passer du temps avec d’autres jeunes loin de son père ; Jody quittait donc parfois les activités qui comptaient suffisamment de bénévoles pour se dérouler sans lui. Au golf, Jody a la possibilité de faire du bénévolat sans être toujours aux côtés de Jason, même s’il entraîne la même équipe locale.
Bien que ce soit la première fois que Jason participe aux Jeux nationaux en golf, il a déjà pris part à deux reprises aux championnats provinciaux de golf. Cela signifiait également qu’après que le Canada eut manqué l’une de ses éditions des Jeux nationaux en raison de la COVID, il a été sélectionné parmi les athlètes de golf pour se rendre aux Jeux de Berlin en 2023.
« Ce fut une expérience incroyable », a déclaré Jody, qui s’est également rendu à Berlin en tant que caddie de Jason, « tout le monde m’a demandé quel était mon meilleur souvenir des Jeux olympiques spéciaux, et sans aucun doute, c’était de défiler lors de la cérémonie d’ouverture avec mon fils.
« La compétition de golf était incroyable », a-t-il poursuivi, « il y avait des golfeurs extrêmement doués. Jason s’en est bien sorti au golf, mais ce dont je me souviens surtout, c’est l’ambiance qui régnait pendant la compétition. »
Jody a été nommée entraîneuse en chef de l'équipe de golf du Manitoba, puis Jason s'est qualifié pour les championnats nationaux lors des Jeux provinciaux du Manitoba. Même s’il s’agit des cinquièmes Jeux nationaux pour Jason et de la deuxième fois qu’il accompagne son père à un tournoi de golf de grande envergure, c’est la première fois que Jody se rend aux Jeux nationaux en tant qu’entraîneur-chef. Cependant, Jody a déclaré qu’il ne s’inquiétait pas pour les Jeux en eux-mêmes et qu’il se concentrait davantage sur le bon déroulement de l’entraînement qui y mène.
« Je suis fermement convaincu qu’une fois aux Jeux, le travail d’entraîneur est presque terminé et qu’on est là en tant que supporter », a déclaré Jody. « Mais pour l’instant, nous nous assurons que tout le monde dispose des outils nécessaires, et c’est cette partie qui me rend très nerveux : m’assurer qu’ils ont ce dont ils ont besoin. »
Une partie de leur entraînement consiste à se préparer au cas où quelque chose tournerait mal, comme un retard dans leur programme. Jody explique que les golfeurs sont souvent des athlètes très attachés à la routine, c’est pourquoi son équipe s’assure que ses athlètes seront capables de concourir même si une partie de cette routine est perturbée. Par exemple, il veut qu’ils soient prêts à jouer même s’ils n’ont pas le temps de frapper quelques balles sur le practice avant la partie, surtout si ce type d’échauffement est quelque chose que l’athlète ferait habituellement avant un match.
Jody a déclaré que Special Olympics Manitoba avait fait un excellent travail en préparant les athlètes à représenter leur province lors des prochains Jeux d'été, et que ses athlètes de golf s'entraînaient une fois par semaine sur un simulateur en salle. Ces mêmes athlètes ont également suivi un programme de musculation et de préparation physique pour se préparer aux Jeux. Cependant, Jody a confié qu'il avait « hâte » de pouvoir emmener les athlètes sur le gazon dès que le temps le permettra, afin qu'ils puissent s'entraîner autant que possible.