Le « travail d’équipe » avant tout, au sein du programme de soccer féminin d’Olympiques spéciaux Canada
Sur la pelouse glissante d’un terrain de soccer fraîchement arrosé par la pluie, Chantelle Weech a réussi à marquer un but en traversant tout le terrain dès les premières minutes de son match aux Jeux d'été Olympiques spéciaux Canada 2026 à Medicine Hat. Alors que de nombreux joueurs considéreraient qu’une telle action, digne des moments forts, est l’objectif de toute une vie, Chantelle semblait étonnamment indifférente à l’idée de marquer elle-même des points.
Écrit par : Callum Denault, athlète et membre du personnel des Olympiques spéciaux Canada
« Mon objectif principal, c’est que n’importe qui marque », a-t-elle déclaré, « peu importe qui met le ballon au fond. […] Ça vaut vraiment la peine de travailler ensemble en équipe, parce que quand on gagne, on est toutes vraiment enthousiastes. »
Cette attitude altruiste a trouvé un écho chez plusieurs coéquipières de Chantelle au sein des Strikers de l’Alberta, qui représentaient leur province d’origine dans la division de soccer féminin aux Jeux d'été Olympiques spéciaux Canada 2026 à Medicine Hat.
« Nous sommes si proches que nous formons pratiquement une famille », a déclaré la gardienne des Strikers, Crystal Savard, à propos de ses coéquipières, « et nos entraîneurs sont formidables, ils font preuve d’une grande patience. »
Ayant rejoint les Olympiques spéciaux en 2001, Crystal a expliqué qu’elle appréciait le poste à haute responsabilité de gardienne de but, car cela lui permettait d’avoir une vue d’ensemble du match et de donner des consignes utiles à ses coéquipières sur le terrain. Au sein de l’équipe de travail de McMann Community Services, Crystal effectue divers petits travaux à Edmonton, comme le déneigement, la tonte de pelouse, le ramassage des déchets et tout ce dont sa communauté a besoin.
L’une des défenseuses de l’équipe, Laura Dakin, partage l’avis de Crystal : ce qu’elle préfère dans sa participation aux Olympiques spéciaux, c’est de passer du temps avec tous les amis qu’elle s’est faits. Également joueuse de hockey en salle mixte aux Olympiques spéciaux, Laura ajoute qu’elle trouve les sports féminins plus faciles, car ses coéquipières jouent mieux en équipe.
« Dans une équipe mixte, les joueurs veulent toujours marquer un but », explique Laura, « ils veulent toujours se retrouver devant le filet. Ici, on travaille en équipe, on fait des passes, on collabore. »
Comme nous l’avons déjà mentionné, la décision d’instaurer des sports réservés aux femmes en plus des ligues mixtes traditionnelles a été prise afin d’offrir un espace où des athlètes comme Laura peuvent véritablement briller, même si elles ne se sentent pas toujours à l’aise de jouer avec ou contre leurs pairs masculins. Ce même désir d’appartenance est également ce qui motive de nombreux athlètes des Olympiques spéciaux à rejoindre le mouvement, quel que soit leur genre.
« J’ai tenté ma chance pour l’équipe de soccer de mon école secondaire », se souvient Jenny Murray, ailière des Strikers, « je ne me sentais pas la bienvenue. J’ai fait une essai pour l’équipe de soccer des Olympiques spéciaux, et je me suis dit : “Mais où étais-je pendant tout ce temps?” »
Quinze ans plus tard, Jenny est désormais rejointe par sa sœur Danielle Murray, qui a accompagné les Strikers à Medicine Hat en tant qu’une des entraîneures de l’équipe. En plus de pratiquer l’athlétisme et la raquette, Jenny a passé du temps supplémentaire à courir avec Amanda Trenchard, une autre de ses entraîneures de soccer aux Olympiques spéciaux. Ensemble, Jenny et Amanda ont couru un marathon complet (42 kilomètres!), ce qui, selon Jenny, l’a aidée à mieux courir sur le terrain de soccer.
Alors que plusieurs joueuses des Strikers participent à leur première compétition nationale, elles sont accompagnées d’une joueuse chevronnée. Jessica McLean — qui participe aux Jeux olympiques spéciaux depuis aussi longtemps que Jenny — a pris part aux Jeux mondiaux d’hiver des Jeux olympiques spéciaux de Turin en 2024 en tant que raquetteuse.
« Je suis revenue avec deux médailles de bronze et une d’argent. » se souvient Jessica avec enthousiasme. « Je me suis fait des amis [en Italie] avec qui je suis toujours en contact, et je les ai revus pratiquer d’autres sports aux Olympiques spéciaux Canada de 2026! »
En repensant à tous les amis qu’elle s’est faits au sein des Alberta Strikers, et à la façon dont ils ont réussi à se qualifier pour les Olympiques spéciaux Canada, Chantelle s’est interrogée sur ce qui l’avait motivée à se lancer dans cette aventure au départ.
« J’ai continué parce que j’adore ce sport », a-t-elle déclaré. « Je suis heureuse d’y participer! Les Olympiques spéciaux sont très inclusifs. »
« [L’inclusion est] importante parce que tout le monde devrait être traité de façon égale », a-t-elle ajouté. « Nous sommes tous pareils. »