La plus jeune haltérophile vise un record personnel aux Jeux nationaux des Olympiques spéciaux
À seulement 15 ans, Payton Dicks s’impose déjà comme une porte-parole de la cause de l’autisme en participant à l’épreuve de force athlétique lors des Jeux Olympiques spéciaux Canada de Medicine Hat 2026.
Krista et Brandon Dicks ont inscrit leur fille aux Olympiques spéciaux dès son plus jeune âge, via les programmes Active Start et FUNdamentals, tous deux conçus pour aider les enfants à acquérir des compétences motrices de base et à s’initier aux mouvements sportifs à travers une expérience ludique et positive. Brandon a déclaré qu’elle aimait tellement cela que le plus difficile a été de faire attendre une enfant jeune et active jusqu’à ce qu’elle ait 12 ans et soit en âge de s’engager dans la voie de la compétition.
Son premier sport aux Olympiques spéciaux après le programme FUNdamentals a été le kayak, discipline sur laquelle Payton s’est initialement concentrée et à laquelle elle consacre encore beaucoup de temps à l’entraînement. Même si elle adore le kayak aujourd’hui, Payton a déclaré qu’au départ, elle n’était pas vraiment ravie d’y être inscrite.
« J’ai résisté tout le long du trajet en disant que je n’y retournerais jamais », a-t-elle déclaré, « et cela fait maintenant sept ou huit ans. »
« Aujourd’hui, elle est double championne nationale en titre [en kayak] », a ajouté Brandon avec fierté, « avec deux records dans la division des Jeux olympiques spéciaux. »
Étant donné que la discipline de Payton pour les prochains Jeux nationaux des Jeux olympiques spéciaux est l’haltérophilie, elle s’est davantage concentrée sur la salle de sport qu’elle ne le faisait lorsqu’elle voyageait pour les compétitions de kayak. Au départ, elle s’était mise à la force athlétique de manière occasionnelle, une fois par semaine, pour renforcer son corps en vue du kayak, mais Payton et ses parents ont rapidement constaté qu’elle avait un don naturel pour les trois mouvements composés utilisés dans les compétitions de force athlétique des Jeux olympiques spéciaux.
Mais au-delà de la compétition, la force athlétique a eu un impact plus profond. Pour Payton, développer sa force a également signifié renforcer sa confiance en elle.
« Payton a beaucoup souffert de son image corporelle quand elle était plus jeune », a déclaré Brandon, « et dès qu’elle s’est sentie plus forte, sa confiance en son corps a commencé à s’améliorer. »
Grâce à l’entraînement, Payton a commencé à voir son corps différemment — non seulement en termes d’apparence, mais aussi en termes de capacités.
Brandon a ajouté que la force athlétique avait aidé Payton à associer la taille de son corps à un gain de force, et donc à quelque chose dont elle pouvait être fière. Si le parcours de Payton lui est propre, de nombreux jeunes sont confrontés à des défis similaires en matière de confiance en soi et d’image corporelle.
Actuellement, Payton soulève 55 kg (121 livres) au développé couché, 115 kg (253 livres) au soulevé de terre et peut faire 87 kg (191 livres) au squat. Ces chiffres sont supérieurs à ses dernières performances officiellement enregistrées, qu’elle avait réalisées en représentant le Canada lors de l’événement World Open Women’s Special Olympics (SOI) 2025 à Chemnitz, en Allemagne. Payton a remporté la médaille d’or dans les trois épreuves individuelles et a établi de nouveaux records pour Special Olympics Nouvelle-Écosse.
« C’était surréaliste de savoir que j’avais pu aller aussi loin », a déclaré Payton, ajoutant : « Je n’aurais pas pu aller aussi loin sans ma famille, mes amis, mes entraîneurs et mes supporters au fil des ans. »