La famille Phillips se fait connaître à l'échelle nationale
Si votre nom de famille est Phillips, il y a de fortes chances que quelqu’un à Medicine Hat ait été en train de vous encourager cette semaine.
Les sœurs Arianna et Natasha Phillips participent aux épreuves d’athlétisme au sein de l’équipe de la Colombie-Britannique aux Jeux olympiques spéciaux. Leur cousine Lornita Phillips est quant à elle en compétition en natation. Et pour les soutenir toutes les trois, une délégation d’environ 10 membres de la famille a fait le voyage depuis la Colombie-Britannique à bord de fourgonnettes récréatives.
Pour Arianna, 23 ans, les Jeux nationaux sont un terrain familier. Elle y a déjà participé à trois reprises et a représenté le Canada aux Jeux mondiaux des Jeux olympiques spéciaux d’Abu Dhabi en 2019. Mais le fait d’avoir Natasha, 17 ans, à ses côtés pour ses premiers Jeux nationaux rend cette édition différente.
J’ai l’impression de revivre ma première expérience, de la découvrir à travers son regard pour la première fois.
Les deux sœurs participent aux Jeux olympiques spéciaux depuis leur plus jeune âge et s’entraînent désormais ensemble à Nanaimo. Elles savent quand l’autre a besoin d’un petit coup de pouce — et elles ne sont pas non plus au-dessus d’un peu de rivalité fraternelle.
Lorsqu’on lui a demandé de citer le moment dont elle était la plus fière en tant qu’athlète, Natasha a répondu sans hésiter : « Avoir battu ma sœur lors d’une course. »
Pour Arianna, ce coup de pouce fraternel s’avère particulièrement utile vers le 800 mètres.
« C’est grâce à elle que j’arrive à tenir le coup dans mes 800 mètres », a-t-elle déclaré. Lors d’une compétition, alors qu’Arianna était sur le point d’abandonner, Natasha l’a encouragée à continuer : « Elle me disait : “Non, continue. Tu y es presque.” »
À Medicine Hat, les raisons de persévérer n’ont pas manqué.
Arianna a remporté la médaille d’argent dans la division 1 du pentathlon avec 1 157 points, établissant un record personnel de 4,90 mètres au saut en longueur avec élan — soit 29 centimètres de plus que son meilleur saut précédent.
Elle ne s’y attendait pas.
« C’est mon record personnel toutes disciplines confondues, ce qui est incroyable », a déclaré Arianna. « J’ai pleuré. »
Pour une athlète qui avoue : « Je suis toujours dans ma tête », la présence de sa petite sœur à ses côtés lui a été d’un grand secours. Et cette semaine, Arianna a eu l’occasion de voir Natasha remporter son propre succès sur la scène nationale.
C’était formidable de la voir courir et donner le meilleur d’elle-même, et c’est incroyable que nous soyons tous les deux arrivés jusqu’ici.
Natasha a brillé pour ses débuts aux Jeux nationaux, remportant quatre médailles en six épreuves : l’or au mini-javelot, l’argent au lancer du poids et le bronze au 100 m et au 200 m. Elle a également aidé l’équipe de la Colombie-Britannique à décrocher l’argent au relais 4 x 100 m aux côtés d’April Armstrong, de Jenn Ferrier et de Victoria Hogan.
Le palmarès des Phillips ne s’arrête pas à l’athlétisme.
De l’autre côté de la rue, au Big Marble Go Centre, Lornita, âgée de 15 ans, a remporté six médailles en natation, dont l’or au 25 m dos, au 25 m brasse et au relais 4 x 50 m quatre nages, ainsi que trois médailles d’argent.
« Nous avons une cousine qui est ici; elle nage et elle se débrouille à merveille là-bas », a déclaré Arianna.
Avec ces trois athlètes en compétition, leur famille a elle aussi été très occupée. Les plus jeunes frères et sœurs, les grands-parents et d’autres membres de la famille — faciles à repérer grâce à leurs chandails assortis portant l’inscription « Phillips Family Supporter » — ont fait la navette entre les différents sites toute la semaine.
Pour Arianna et Natasha, leur présence ici rend le fait de vivre cette expérience en tant que coéquipières encore plus spécial.
Lorsque la famille Phillips reprendra la route vers l’ouest à bord de ses autocaravanes, elle ramènera avec elle bien des souvenirs : des médailles remportées sur la piste et dans la piscine, de nouveaux records personnels et une semaine de moments inoubliables qu’ils ont pu vivre ensemble.
Pour la famille Phillips, ce long trajet en valait vraiment la peine.