L’équipe qui l’a accompagné à chaque étape de sa vie.
Rédigé par : Callum Denault, athlète et membre du personnel d’Olympiques spéciaux Canada
À l’âge de 12 ans, Dante Williams s’est joint à Olympiques spéciaux Ontario. Aujourd’hui âgé de 21 ans, il explique avoir grandi aux côtés des athlètes, des entraîneurs et de son frère aîné, qui participaient eux aussi à des sports d’équipe. Membre des Brampton Panthers, qui comptent une équipe de soccer et une équipe de basketball, Dante affirme être beaucoup plus à l’aise au basketball. Il a toutefois aimé participer aux Jeux d’été de 2026 d’Olympiques spéciaux Canada à Medicine Hat puisque, comme il le dit, « c’est la même gang dans les deux cas ».
« Cette équipe m’a accompagné à chaque étape de ma vie, a déclaré Dante. De l’école primaire au secondaire, et maintenant même après l’école! »
Ayant joué au basketball dans plusieurs contextes à l’extérieur d’Olympiques spéciaux, notamment à l’école secondaire et dans des ligues pour adultes, Dante affirme que Neil, entraîneur des Brampton Panthers, est « le meilleur entraîneur qu’il ait jamais eu ».
« Il rend les choses plus personnelles, a expliqué Dante. Il prend le temps de travailler individuellement avec tout le monde. »
Vous savez, certains entraîneurs ont leurs favoris et passent plus de temps avec eux en privé? Neil, ce n’est pas du tout comme ça. Il a beaucoup d’affection pour tout le monde. C’est vraiment beau à voir, et c’est pour ça que je suis resté avec l’équipe toutes ces années!
Dante ajoute qu’il s’est fait des amis pour la vie chez les Panthers. L’un des moments les plus marquants de son parcours avec Olympiques spéciaux n’était toutefois pas lié à ses propres compétitions, mais plutôt à celles de son frère, DaShawn. En 2023, DaShawn a été sélectionné au sein de l’équipe masculine de basketball d’Olympiques spéciaux Canada pour participer aux Jeux mondiaux d’été à Berlin, en Allemagne. Encouragé sur place par Dante, leur mère et leurs grands-parents, DaShawn a contribué à la conquête de la médaille d’or du Canada grâce à ses nombreuses performances en attaque et à son leadership auprès de ses coéquipiers.
« C’était incroyable! » a déclaré Dante en parlant de son voyage aux Jeux mondiaux d’été d’Olympiques spéciaux de 2023.
« La cérémonie d’ouverture était vraiment mémorable. Voir mon frère représenter son pays et remporter l’or pour le Canada, c’était extraordinaire. J’étais là avec mes grands-parents et ma mère. Toute la famille était réunie. »
DaShawn, qui a quatre ans de plus que Dante, a été adopté à l’âge de trois ans, tandis que Dante a été adopté à l’âge de deux ans. Dante explique que ses souvenirs d’enfance ne remontent pas plus loin que cette période.
« Les gens me posent souvent des questions sur ma famille biologique, a-t-il confié. Pour moi, j’ai simplement ma famille. »
Bien décidé à suivre les traces de son frère aîné, Dante a passé la majeure partie des matchs de son équipe à parcourir le terrain d’un bout à l’autre. Il explique à ses entraîneurs que cette façon de jouer lui vient du basketball, où il évoluait comme arrière. Jouant maintenant au poste de milieu de terrain avec Équipe Ontario d’Olympiques spéciaux, Dante dit vouloir être « le lien entre l’attaque et la défense », en mettant moins l’accent sur ses propres statistiques et davantage sur le soutien à ses coéquipiers lorsque ceux-ci ont besoin d’aide.
Grâce à la confiance et aux habiletés sociales qu’ils ont développées au fil des ans avec Olympiques spéciaux Ontario, les deux frères occupent aujourd’hui un emploi permanent. Dante travaille comme sous-chef et prépare régulièrement des repas complets à partir de zéro dans le cadre de son travail. De son côté, DaShawn est entraîneur de basketball auprès de jeunes du secondaire et offre également du mentorat sportif à certains de ses athlètes à l’extérieur de leurs programmes habituels.
