« Un sentiment merveilleux » motive depuis 20 ans l’entraîneur des Olympiques spéciaux du Manitoba
Howard Ashdown a commencé son parcours au sein des Olympiques spéciaux en 2006, lorsqu’il a inscrit son fils Connor dans une équipe locale de quilles à 10 broches. « Ni ma femme ni moi ne voulions rester sur la touche à regarder », a-t-il déclaré, « alors nous nous sommes impliqués. »
Bien que Connor n’ait malheureusement pas pu participer aux championnats nationaux de cette année pour des raisons de santé, il a tout de même pris part à deux éditions précédentes des Jeux d’été d’Olympiques spéciaux Canada, dont une où son père l’avait accompagné en tant qu’entraîneur. Howard a déclaré que c’était « génial » de pouvoir entraîner son fils, et qu’il continuait d’entraîner d’autres athlètes du Manitoba parce qu’il y prenait tout autant de plaisir.
« Quand je suis à une compétition », a déclaré l’entraîneur Howard, « et que je vois mes athlètes si enthousiastes lorsqu’ils retrouvent leurs amis d’autres sections, c’est un moment de fierté. »
« Le groupe de bénévoles ici [à Medicine Hat] est tellement accueillant », a-t-il poursuivi, « ces Jeux nationaux des Jeux olympiques spéciaux ont été magnifiquement organisés. Il y a beaucoup d’éléments à coordonner. Rien n’est jamais parfait, mais il y a bien plus d’éléments extrêmement positifs que les quelques-uns qui le sont moins. »
Expliquant comment il tente d’offrir un encadrement à certains de ses athlètes en écoutant leurs problèmes et en leur prodiguant des conseils lorsqu’il le peut, M. Howard accompagnait son équipe à une clinique « Healthy Athletes » proposant des dépistages gratuits de la santé auditive.
« Lorsque [mes athlètes] identifient et atteignent leurs objectifs », a déclaré l’entraîneur Howard, « ils sont enthousiastes, ils sont heureux et ils ramènent des rubans à la maison. La joie qui se lit sur leurs visages, c’est pour ça que je fais ce métier. »