Ensemble sur les verts : le parcours d’un père et de son fils vers la réussite olympiques spéciaux

Ayant grandi avec une paralysie cérébrale — l’un des handicaps intellectuels reconnus par Special Olympics International, qui s’accompagne également de symptômes physiques —, Hayden Metcalf explique qu’il a des difficultés à contrôler ses mains, ainsi que des problèmes structurels à la jambe droite qui ont nécessité de lourdes interventions chirurgicales dès son plus jeune âge. Même si Hayden voulait faire du sport — et que son père, Andrew, voulait l’entraîner —, les défis physiques liés à la paralysie cérébrale l’empêchaient de le faire aussi facilement que la plupart des gens. Vivant à Coquitlam, l’équipe locale de golf des olympiques spéciaux Colombie-Britannique a donné à Hayden l’occasion de surmonter ses limites. 

« Il faut savoir où on va diriger la balle, a-t-il expliqué, comment on va l’y amener, quel genre de swing il faut pour y arriver, et avec quelle force frapper. » Il a ensuite décrit les nouvelles techniques qu’il a apprises au golf. « La mise en forme du coup : comment la balle va-t-elle réagir selon l’endroit où elle est placée ? Ou encore, lire les verts quand on putte, ce genre de choses. »  

Hayden joue au golf au sein du programme olympiques spéciaux Coquitlam depuis quatre ans, avec son père Andrew à ses côtés en tant que caddie. Les deux ont été encouragés à s’inscrire après en avoir entendu parler par les coéquipiers de Hayden au sein de l’équipe de baseball B.C. Challenger Tricities, un programme géré par Baseball B.C. destiné aux athlètes présentant des « handicaps physiques ou cognitifs ». De nombreux joueurs du B.C. Challenger participent également olympiques spéciaux, et certains d’entre eux ont convaincu Hayden et son père de rejoindre une équipe de golf olympiques spéciaux qui s’entraîne d’avril à juin. 

Ce qui avait commencé comme un sport pour faire de l’exercice et socialiser est soudainement devenu une occasion de participer aux Jeux provinciaux olympiques spéciaux Colombie-Britannique. Alors que Hayden s’était présenté sans aucune attente de victoire — ce qui, selon lui, lui a permis d’éliminer toute anxiété inutile et l’a aidé à se concentrer —, il a terminé les jeux avec une médaille d’or ! À la suite de cela, il a été invité à rejoindre l’équipe de la Colombie-Britannique. Aux côtés de dix autres athlètes golfeurs, Hayden représentera sa province lors des Jeux d’été olympiques spéciaux du Canada à Medicine Hat, en Alberta.  

Comme tout père fier de son fils, Andrew a commencé à parler des excellents résultats obtenus par celui-ci lors des championnats provinciaux. Il s’est également rendu compte que Hayden avait dépassé son propre niveau au golf et cherchait quelqu’un capable d’aider son fils à passer au niveau supérieur. Après avoir reçu une offre ouverte à tous les golfeurs de l’équipe de la Colombie-Britannique, Hayden bénéficie désormais d’un entraînement hebdomadaire dispensé par Matthew Bartholomew, instructeur classé PGA 3, tous les mercredis à l’Old Westwood Golfing Academy. Ces séances se sont poursuivies pendant l’intersaison, après que l’équipe de golf olympiques spéciaux a cessé de s’entraîner, tant que le temps le permettait. À partir de novembre, lorsque le temps est devenu « froid et boueux », comme le dit Hayden, lui et son père ont continué à s’entraîner en se rendant dans un simulateur de golf intérieur et au terrain couvert de la Golfing Academy Greentee à Coquitlam. 

Dans le cadre de son entraînement régulier et assidu, Hayden explique qu’il veille à maintenir un rythme soutenu tout en renforçant son corps. « L’équilibre, marcher sur de longues distances, rester debout pendant de longues périodes, rester immobile… tout ça finit par me faire mal au bout d’un certain temps », explique-t-il en décrivant comment la paralysie cérébrale affecte son corps. Hayden ajoute que souvent, même s’il y a quelque chose qu’il ne peut pas faire, il existe un autre mouvement qu’il est capable d’effectuer et qui permet d’atteindre le même objectif.

Pour rendre la pareille à la communauté qui l’a aidé, Hayden travaille deux jours par semaine chez Kidsfirst Physio, une clinique dirigée par Brenda Horton, physiothérapeute pédiatrique. Brenda a aidé Hayden à progresser lorsqu’il était tout petit, et sa clinique propose à la fois de l’hydrothérapie — en piscine — et de la physiothérapie terrestre, dispensée à son domicile. Hayden explique que certaines personnes choisissent l’une ou l’autre, mais que beaucoup suivent les deux, car certains mouvements ne peuvent être effectués que dans l’un ou l’autre cadre. 

« [Brenda est] l’une des meilleures physiothérapeutes pour enfants en Colombie-Britannique », dit Hayden, « elle travaille beaucoup avec tous les hôpitaux de la région. On lui envoie des enfants, et elle a plus d’une centaine de clients. Je la connais depuis que j’ai deux ans. » « Elle a vu le potentiel d’Hayden », a ajouté Andrew, « et beaucoup des jeunes adultes qui l’aident sont aussi d’anciens clients. »

Hayden travaille depuis dix ans chez Kidsfirst Physio, au sein de leur programme d’hydrothérapie. « Ça a l’air plus facile que ça ne l’est en réalité », dit-il. « Beaucoup de mes clients sont des personnes atteintes d’autisme de haut niveau, et souvent d’une forme d’autisme agressive. Ils ont souvent des accès de violence. » Heureusement, Hayden se sent à l’aise dans son rôle et travaille d’arrache-pied pour s’assurer que ses jeunes clients reçoivent les soins dont ils ont besoin et qu’ils méritent. « Je mets la main à la pâte », dit-il, « je sors littéralement les enfants de la piscine, quoi qu’il faille faire. » 

Andrew, quant à lui, met à profit son expérience en menuiserie pour travailler au sein du conseil scolaire de Coquitlam, bien qu’il ait déclaré approcher bientôt de la retraite. Entre accompagner son fils au golf et trouver d’autres façons pour eux deux de s’impliquer dans la communauté, Andrew semble déterminé à profiter d’une retraite bien remplie. 

« Et les sans-abri », intervint Hayden. « Et les sans-abri », acquiesça Andrew, « chaque dimanche soir, nous servons un repas aux personnes en situation de précarité, et on m’a demandé de leur faire une petite prédication. C’est un travail tellement gratifiant, et j’en ressors généralement plus comblé que les personnes que nous venons aider. »