Du gymnase à la glace, comment un beignet soutient les rêves

Par : Callum Denault, athlète et membre du personnel des Olympiques spéciaux Canada

En tant qu'athlètes, nous essayons généralement de nous passer de sucreries, mais nous sommes toujours heureux de faire une exception caritative.

Non seulement les beignets des Olympiques spéciaux sont délicieux, mais ils soutiennent également une grande cause. Chaque année, pendant un week-end de janvier, vous pouvez vous rendre dans votre Tim Hortons local et 100 % des bénéfices de chaque beignet des Olympiques spéciaux vendu serviront à soutenir des programmes sportifs communautaires pour les athlètes ayant une déficience intellectuelle et développementale à travers le Canada.

Comme de nombreux organismes de bienfaisance, Olympiques spéciaux compte sur une bonne visibilité médiatique pour obtenir le soutien nécessaire à ses activités. Mais contrairement à plusieurs autres organisations du genre, Olympiques spéciaux n’hésite pas à mettre en vedette ses athlètes dans le cadre de ses campagnes promotionnelles.

Léo Soudin et Julia Romualdi, qui sont à l’honneur dans une publicité du beigne Olympiques spéciaux de Tim Hortons cette année, pourront vous en parler. Les deux athlètes se sont envolé·e·s pour Toronto pour une journée de tournage, après quoi il et elle ont continué à faire la promotion de la campagne en donnant des entrevues à Olympiques spéciaux Canada et à divers médias du pays. Julia affirme avoir accordé cinq entrevues en une semaine, notamment à Lainey Liu d’ETalk, à Jesse Pollock de TSN et à son journal local, le Timmins Today.

« Quand il s’agit de promouvoir Olympiques spéciaux, chaque média compte, et je me consacre à fond à cette promotion », explique l’athlète de 28 ans.

Même s’il est trop humble pour l’admettre, Léo a lui aussi l’habitude d’être sous les feux de la rampe. Accompagné de sa mère Shelley, il vient de faire la promotion de la campagne de Tim Hortons au profit d’Olympiques spéciaux lors d’une entrevue avec Michel Laprise de RDS.

Léo est un athlète québécois de 25 ans qui a le syndrome de Down. Depuis qu’il s’est joint au mouvement Olympiques spéciaux il y a 13 ans, il cherche constamment de nouveaux sports à pratiquer. À l’heure actuelle, il pratique la raquette, le soccer, le basketball, le golf, l’athlétisme, le hockey intérieur, le ski alpin, le ski de fond et bien plus encore! 

Le sport principal de Léo est la dynamophilie – ou du moins, c’est la discipline dans laquelle il concourra lors des prochains Jeux provinciaux d’Olympiques spéciaux Québec. Trois jours par semaine, Léo s’emploie à améliorer sa performance dans l’une des trois épreuves principales de la dynamophilie : le développé couché, le soulevé de terre et la flexion sur jambes. Il participe également à des entraînements hebdomadaires avec son équipe d’Olympiques spéciaux, en plus de consacrer quelques journées au conditionnement physique. Sous les conseils du personnel d’entraînement de l’équipe de dynamophilie des Cougars, Léo s’est donné comme principal objectif de travailler sur sa technique de levage afin d’ajouter continuellement des poids en toute sécurité.

Évoquant son parcours en patinage artistique, Julia a elle aussi parlé de l’importance de parfaire sa technique. Elle explique que le patinage comporte une foule de volets, dont des mouvements athlétiques complexes et des éléments plus artistiques semblables à la danse, le tout sur une chanson que l’athlète choisit pour exécuter sa routine en solo. Dans le cas de Julia, c’est la chanson Fly d’Avril Lavigne, qui est assortie d’un vidéoclip consacré à Olympiques spéciaux. Son numéro lui a valu une médaille d’argent aux Jeux d’hiver d’Olympiques spéciaux Canada en 2015.

« J’adore être sur la glace et me mettre au défi en faisant de plus grands sauts et de plus grandes pirouettes, raconte-t-elle. Pour atteindre cet objectif, je dois m’entraîner sans relâche. »

Chose certaine, le travail acharné de Julia a porté ses fruits. En effet, elle a patiné dans le cadre de la tournée Rock the Rink 2019, présentée par Tessa Virtue et Scott Moir, et elle s’est produite aux côtés d’autres grands athlètes olympiques dont Patrick Chan et Elvis Stojko. Léo a lui aussi fait ses preuves à l’extérieur d’Olympiques spéciaux. Comme l’explique sa mère Shelley, les dynamophiles d’Olympiques spéciaux Québec participent à des compétitions ouvertes à tout le monde et comprenant des divisions distinctes pour les athlètes neurotypiques et sans handicap. Tout comme sa mère, Léo a été impressionné par l’accueil chaleureux que la grande communauté de dynamophiles a réservé aux athlètes d’Olympiques spéciaux comme lui.

« C’est un bel exemple d’inclusion », remarque Shelley. « Nos athlètes suivent les mêmes exemples, sont évalués par les mêmes juges et doivent accumuler le même nombre de votes. Quant au public, il est là pour encourager tout le monde. »

Pour couronner le tout, Léo et Julia ont remporté un Prix de l’athlète de l’année en 2020 et en 2021, respectivement. Léo doit son prix à sa participation active aux compétitions des Jeux d’été provinciaux d’Olympiques spéciaux de l’Ontario et du Québec, qui se sont tenus de façon virtuelle en raison du confinement lié à la COVID-19. Alors qu’il peinait à faire des sauts avec écarts au début de sa carrière en athlétisme, Léo a soumis une vidéo où il a fait 100 pompes (push-ups), ce qui lui a valu une médaille d’or. En tant qu’athlète leader, il a également aidé les autres athlètes à garder le contact et à rester en santé, notamment en partageant une recette santé de nouilles et de tofu.

Pour sa part, Julia a reçu son prix en reconnaissance de son parcours d’athlète leader, ce qui lui a permis d’aller à Berlin pour présenter au Congrès mondial des athlètes ses démarches visant à instaurer des programmes de sports unifiés d’Olympiques spéciaux dans le nord de l’Ontario. Le temps d’une présentation PowerPoint de 35 minutes, elle a parlé des bienfaits et de l’organisation des sports unifiés. Elle a refait l’expérience dans trois écoles secondaires, dont une qui a lancé son propre programme de sports unifiés et qui a invité une autre école à se joindre à elle.

Julia décrit Berlin comme étant « un endroit intéressant » et « rempli d’histoire ». Elle ajoute : « En plus d’assister aux Jeux mondiaux d’Olympiques spéciaux, nous avons visité de nombreuses attractions. »

Julia et Léo cumulent de nombreuses réalisations, mais le meilleur souvenir qu’ils gardent de leur passage à Olympiques spéciaux, c’est la possibilité de tisser des liens. Lorsqu’on lui a demandé quelle était sa médaille préférée parmi toutes celles qu’il a gagnées, Léo a répondu qu’il s’agit des deux médailles d’or et de la médaille de bronze qu’il a remportées en athlétisme aux Jeux d’été provinciaux d’Olympiques spéciaux Québec de 2022. C’était sa première compétition en personne depuis le confinement – une belle occasion de profiter de ce dont il avait été privé pendant de longues années : « les compétitions, les amis et la danse ».

En ce qui concerne le tournage de la publicité pour Tim Hortons, Léo a particulièrement apprécié la chance de « passer une belle journée avec tout le monde tout en dégustant un beigne ou deux! »

Chaque mardi après l’entraînement, Julia reste à la patinoire pour accompagner de jeunes athlètes dans le cadre du programme S’amuser grâce au sport d’Olympiques spéciaux. En dehors du sport et de ses fonctions d’athlète leader, d’entraîneuse et d’associée (marchandise générale) chez Walmart, Julia aime passer du temps avec ses proches et son petit ami.

Julia et Léo incarnent avec merveille la raison d’être d’Olympiques spéciaux, qui est de briser les barrières, de tisser des liens et de célébrer des athlètes, quelles que soient leurs habiletés, partout au Canada. Que ce soit en participant à la vie communautaire ou à des compétitions internationales, en faisant du mentorat auprès de jeunes athlètes ou en livrant leurs témoignages au grand public, Julia et Léo montrent le pouvoir véritable de l’inclusion. 

Cette année, le beigne Olympiques spéciaux est plus qu’une simple gâterie : c’est une occasion de changer les choses. Chaque beigne vendu du 31 janvier au 2 février apportera un soutien direct à plus de 42 000 athlètes d’Olympiques spéciaux qui participent à des programmes de sport communautaire partout au pays. 

« La campagne de Tim Hortons nous aide à grandir, tandis qu’Olympiques spéciaux nous permet de faire de l’entraînement, de participer à des compétitions et de favoriser le changement dans les sports. C’est une belle occasion de tirer des leçons, de partager notre histoire et de rapprocher les familles, les amitiés et les collectivités. Chaque beigne compte, et je suis très reconnaissante envers Tim Hortons pour son soutien! »