Des golfeurs de l’Alberta représenteront leur province d’origine aux Jeux d’été Olympiques spéciaux Canada

Rédigé par : Callum Denault, athlète et membre du personnel d’Olympiques spéciaux Canada

Pour se qualifier pour les Jeux d’été de Olympiques spéciaux Canada à Medicine Hat, en Alberta, Jennifer a remporté une médaille d’or l’année dernière lors des Jeux provinciaux d’été qui se sont déroulés à Grand Prairie. Elle se souvient avoir ressenti de la « surprise et de la fierté », mais un regard complice de sa coach de golf, Mary-Ann Stewart-Lind, lui a clairement fait comprendre qu’elle avait largement les compétences nécessaires pour s’imposer sur les verts.

Même si Mary-Ann agit habituellement à titre de caddie pour Jennifer au sein de leur équipe locale de golf d’Edmonton, elle assume un rôle plus important lors des Jeux nationaux en tant que membre du personnel de la délégation d’Olympiques spéciaux de l’Alberta, où elle gère les équipes provinciales de golf et de natation.

« [Je voulais simplement] contribuer à l’épanouissement des athlètes », a déclaré Mary-Ann, « et tisser davantage de liens. »

« C’est en fait mon mari qui est le caddie de [Jennifer] », a-t-elle ajouté en riant, « et comme il joue mieux au golf que moi, il est mieux placé pour aider Jennifer à atteindre ses objectifs. »

Aux côtés de Jennifer, plusieurs autres athlètes ont également déclaré que ce qu’ils préféraient aux Jeux Olympiques spéciaux — malgré tout le faste et le glamour des compétitions nationales —, c’était la communauté dans laquelle ils se retrouvaient.

« J’essaie d’être un leader », a déclaré Doug Edey, un athlète de Grand Prairie qui participe aux Jeux olympiques spéciaux depuis au moins 46 ans.

« Si nous n’avons pas de leaders ou de bénévoles — je fais moi-même du bénévolat très souvent —, qui va aider les jeunes à grandir? »

En parlant des qualifications provinciales auxquelles il a participé pour se qualifier aux Jeux nationaux, Doug a expliqué qu’il avait apporté des bouteilles d’eau et de boissons gazeuses pour les distribuer à ses camarades athlètes. Il a ajouté que ce qu’il avait préféré au cours de ces plus de quatre décennies passées aux Jeux olympiques spéciaux, c’était « de rencontrer tous les athlètes [et] d’apprendre à pratiquer les différents sports ».

Un autre membre de l’équipe de Doug et Jennifer a déclaré que sa participation aux Jeux Olympiques spéciaux avait fait de lui une « célébrité locale » dans le cadre de son emploi. Employé depuis plus de 15 ans à Silver Springs — un club de golf privé situé juste à l’extérieur de Calgary —, Josh Engel a expliqué qu’il passait du temps avant et après ses quarts de travail à s’entraîner au golf sur les verts.

« Tout le monde là-bas me soutient vraiment », a-t-il déclaré, « tous les membres et les employés, et j’apprécie vraiment ça! »

Shane Stewart — un golfeur et skieur chevronné qui a déjà participé à au moins trois Jeux mondiaux des Jeux Olympiques spéciaux — a déclaré qu’il appréciait également toutes les occasions de voyager que son statut d’athlète lui avait offertes. Interviewés aux côtés de son entraîneur Howard Buckle, les deux hommes se sont remémoré le moment où ils avaient tous deux eu la chance de monter à dos d’éléphant lors des Jeux organisés à Pyeongchang, en Corée du Sud.

« « Tu sais monter à cheval? », a demandé Shane, en évoquant cette expérience unique qu’ils ont partagée. « C’est pareil, mais quelqu’un doit t’aider à monter sur l’éléphant. Et tu dois donner des ordres comme : “oreille droite vers la fesse gauche”. »

« Les éléphants parlaient coréen », a ajouté l’entraîneur Buckle, « c’étaient des animaux sauvés en Thaïlande. J’ai encore le bâton de bambou qu’on utilisait pour les diriger! »