De Whitehorse à Medicine Hat : ce duo entraîneur-athlète est inarrêtable!

Leah Greenway a commencé à agir à titre d’entraîneuse pour Olympiques spéciaux Yukon vers le milieu ou la fin des années 2000, lorsqu’elle a vu une annonce locale alors qu’elle souhaitait vivement faire du bénévolat au sein de sa communauté. Bien qu’elle fût à l’origine entraîneuse de ski de fond — grâce à sa propre expérience sportive, notamment lorsqu’elle a participé aux Jeux du Canada —, son équipe locale d’athlétisme avait besoin d’un entraîneur et Leah était ravie de combler ce poste vacant. Elle continue d’entraîner l’équipe d’athlétisme des Jeux olympiques spéciaux de Whitehorse depuis près de 15 ans.

Elle voyagera en compagnie de la seule athlète du Yukon qui représentera son territoire en athlétisme cette année, Darby McIntyre, dont Olympiques spéciaux Canada avait déjà parlé lorsqu’elle s’était rendue aux Jeux mondiaux d’hiver en tant que skieuse de fond.

« C’est fou », a déclaré Leah, « je n’ai jamais vu une athlète qui aime autant courir que Darby ». Elle est également tout aussi surprise par le soutien que Darby apporte aux autres athlètes, aux entraîneurs et aux parents qui assistent aux compétitions. « Tout le monde connaît Darby », a-t-elle ajouté, « elle est très sociable, elle encourage les autres athlètes, s’arrête pour leur faire signe ».

Darby participe à des courses de longue distance de 3 km, 5 km et 10 km, qui, selon Leah, se dérouleront chacune un jour différent pendant leur séjour à Medicine Hat. Elle a expliqué que l’entraînement de son athlète est principalement axé sur le « maintien » et la préservation de sa condition physique actuelle, bien que Darby ait battu quelques records personnels lors des Jeux provinciaux de l’année dernière. Elles voyageront toutes les deux en compagnie d’un entraîneur plus jeune, un homme qui est le protégé de Leah.

Medicine Hat étant une ville désertique, on prévoit une chaleur extrême pendant les Jeux d’été, surtout comparativement à Whitehorse, qui connaît un été inhabituellement frais. Cependant, Leah s’est dite confiante dans la capacité de son équipe et des organisateurs des Jeux à assurer le confort des athlètes. À titre d’exemple, elle a évoqué des Jeux auxquels elle et Darby avaient participé par le passé, où des bénévoles avaient installé des tentes et des brumisateurs.

« On est allées à… je crois que c’était à Nanaimo… il faisait une chaleur torride. Il faisait 36 degrés quand Darby courait », a-t-elle déclaré, avant d’ajouter : « Darby n’est pas très fan des chapeaux, mais adore se verser de l’eau sur la tête. Les bénévoles m’ont permis de tendre des bouteilles d’eau à Darby pendant la course, et elle se versait simplement de l’eau sur la tête toute seule. »

Bien que Leah fasse manifestement beaucoup pour ses athlètes, elle a également déclaré que sa participation aux Jeux olympiques spéciaux lui avait été d’une aide inestimable dans sa propre vie. Ambulancière pendant plusieurs années — elle a quitté le milieu en raison d’un syndrome de stress post-traumatique lié au travail —, Leah travaille désormais pour la Gendarmerie royale du Canada (GRC) en tant qu’adjointe administrative et prévoit prendre sa retraite en décembre.

Comme c’est le cas pour de nombreux bénévoles et entraîneurs, l’entrevue de Leah a clairement montré que le lien qui l’unit aux athlètes des Jeux olympiques spéciaux constitue l’un des aspects les plus importants de son rôle. Avec quatre enfants et quatre petits-enfants — dont la plupart ont quitté le nid familial et se sont installés loin de Whitehorse —, Leah a déclaré que les athlètes qu’elle accompagne en ville sont pour elle comme une « famille spéciale ».