De colocataires à rivaux : l’amitié résiste à une compétition acharnée
La rivalité sur le terrain de bocce n’empêche pas les athlètes Olympiques spéciaux de Terre-Neuve-et-Labrador de rester amis et coéquipiers pendant le tournoi national.
Joueur de quilles et athlète de piste, Cameron Stead explique qu’il aime la bocce parce qu’elle ressemble au curling, mais qu’elle lui est plus accessible que ce sport hivernal pratiqué sur la glace. Employé d’entretien bénéficiant d’aménagements adaptés à la ville de Bay Robert, Cameron est le plus jeune joueur de l’équipe Olympiques spéciaux de Terre-Neuve-et-Labrador, où il participe aux épreuves de bocce. Il partage également sa chambre avec Junior Dumaresque, qui est, ironiquement, le joueur le plus âgé de l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador, âgé de 66 ans, et qui participe lui aussi à la pétanque.
« [J’adore] m’amuser avec mes amis et mes entraîneurs », a déclaré Cameron. « Sonya est une super entraîneuse! »
Junior a expliqué que la pratique de la bocce et du curling dans le cadre des Olympiques spéciaux l’a aidé à rester en bonne santé au fil des ans, tout en ajoutant fièrement qu’il vit de façon autonome et prépare ses propres repas. Pendant les Jeux nationaux, lui, Cameron et le reste de leur équipe de bocce Olympiques spéciaux de Terre-Neuve-et-Labrador ont été pratiquement inséparables.
Le destin a toutefois voulu que Cameron et Junior s’affrontent lors d’une partie de bocce aux enjeux importants. Toute leur équipe de bocce, athlètes et bénévoles confondus, observait la scène depuis la ligne de touche. Parmi eux se trouvait l’entraîneure en chef de l’équipe, une enseignante en éducation spécialisée depuis plus de 26 ans, Sonya Lee.
« Je savais au plus profond de mon cœur et de mon âme », a déclaré Sonya, « que je voulais travailler avec des personnes très spéciales et uniques. »
Accompagnée de sa fille Daria Jackson — membre du personnel de mission de l’équipe de bocce de Terre-Neuve-et-Labrador —, Sonya a déclaré qu’elle « refusait d’enseigner à qui que ce soit d’autre » en raison de sa passion pour des personnes comme Junior, qui présentent des déficiences intellectuelles et de développement (DID). Soi-même intervenante de répit qui se prépare à une carrière en éducation spécialisée, Daria a clairement hérité de la passion de sa mère pour Olympiques spéciaux.
« Connaissant toutes ces personnes, je ne pouvais pas manquer ça », a déclaré Daria en désignant Cameron, Junior et les autres athlètes, « je ne pouvais pas refuser de faire partie du personnel de mission de l’équipe! »
Au début de leur partie, Junior et Cameron ont d’abord été pris au dépourvu par un creux sur le terrain, leurs deux boules effectuant l’une après l’autre un virage serré vers la droite. Ils se sont rapidement adaptés, et Cameron a pris une avance de 3 à 1. Alors que leur partie de 40 minutes battait son plein, le pointage n’arrêtait pas de basculer d’un côté puis de l’autre, Junior et Cameron se disputant des avances minimes. Lors d’une des dernières manches de leur match, le pointage était de 9 à 9.
Bien que le score au bocce dépende principalement de la capacité à placer sa boule le plus près possible de la pallina — une petite boule blanche que les deux joueurs lancent à tour de rôle sur le terrain —, le jeu permet également aux joueurs de dévier les boules de la trajectoire en les heurtant, un peu comme au bowling. Il s’agit d’une manœuvre à haut risque et à haut rendement qui peut soit coûter un point à un joueur s’il rate son coup, soit priver son adversaire d’un point en annulant un coup bien exécuté auparavant.
Junior a lancé sa boule contre le coup bien placé de Cameron, s’adjugeant ainsi le point. Juste après, Cameron a rendu la pareille à Junior en repoussant la boule de Junior loin de la pallina, remportant ainsi la manche.
« Oh, quel coup! », s’est exclamée Kayla Sceviour, une athlète dont Sonya a souligné qu’elle possédait un esprit particulièrement perspicace pour comprendre l’aspect stratégique de la bocce.
Seule joueuse de son équipe à avoir déjà participé à des Jeux nationaux — elle avait concouru au bowling à 5 quilles aux Jeux d’hiver des Jeux olympiques spéciaux du Canada (où elle a remporté la médaille de bronze, ce qu’elle a humblement omis de mentionner lors de son entrevue) —, Kayla a passé une grande partie du voyage à aider des athlètes comme Junior qui n’avaient jamais participé à une compétition d’une telle envergure auparavant.
« Concentrez-vous simplement », dit-elle à ses coéquipiers, « et pensez à des choses positives. »
Kayla explique que ce conseil est important, car lors de compétitions difficiles comme celle que vivaient Cameron et Junior, ses collègues athlètes ont tendance à « se dévaloriser et à se sentir frustrés ».
Leader dans l’âme, Kayla n’est pas la seule athlète de l’équipe de bocce de Terre-Neuve-et-Labrador à avoir amélioré ses compétences sociales grâce aux Olympiques spéciaux. Erin Paterson mène une vie bien remplie en dehors des Jeux olympiques spéciaux : elle travaille à une banque alimentaire à Carbonear et fait du bénévolat à sa bibliothèque locale pour aider à animer les programmes de jour pour enfants.
« [Olympiques spéciaux] m’offrent tout simplement de superbes expériences », a déclaré Erin, « ça m’aide à réfléchir. Et j’aime être avec mon équipe! »
Dans la dernière ligne droite de leur match, Junior a arraché la victoire grâce à un jeu de trois points, et a triomphalement brandi trois doigts en direction de ses amis dans la foule. Lui et Cameron se sont serré la main, puis les deux sont allés saluer leurs coéquipiers qui les acclamaient.
Cameron a qualifié le match de « rude », mais le large sourire qui illuminait son visage trahissait à quel point il avait apprécié la rencontre, malgré la difficulté. Lorsqu’on lui a demandé s’il resterait ami avec Junior après avoir perdu de justesse contre lui, la réponse de Cameron a été sans équivoque.
« Oh oui », a-t-il répondu immédiatement, « oh oui! »
Les deux hommes ont tenu à se serrer la main devant les caméras, avant de quitter ensemble le terrain de bocce pour passer le reste de la semaine avec leurs amis Olympiques spéciaux de Terre-Neuve-et-Labrador.