Après 47 ans, Michelle va participer à ses premiers Jeux nationaux

« J’ai commencé en 1979 », a déclaré Michelle lors d’une interview au sujet de sa sélection au sein de l’équipe provinciale des Jeux olympiques spéciaux de l’Île-du-Prince-Édouard, qui se rendra aux Jeux d’été d'Olympiques spéciaux du Canada à Medicine Hat en 2026.

« 47 ans », a répondu sa sœur. « On a trouvé… ce vieux trophée de bowling dans la cave, il date de… »

« 1980 », a précisé Michelle en brandissant fièrement le trophée pendant l’interview.

« C’est la plus ancienne trace que nous ayons pu trouver », a poursuivi Ghislaine, « de sa participation au bowling des Olympiques spéciaux. Elle pratique donc ce sport depuis très longtemps. »

En tant que cadette de quatre ans, Ghislaine raconte avoir grandi aux côtés des Olympiques spéciaux depuis toujours, aux côtés de Michelle, l’athlète. Elle pense que tout a commencé lorsque l’un de leurs défunts parents a entendu parler pour la première fois des Olympiques spéciaux dans le cadre de la carrière de son père, et a pensé que cela conviendrait parfaitement à Michelle. Il était pédiatre et avait fondé Sherwood Home, un établissement de soins de longue durée pour personnes en situation de handicap qui, bien qu’il ne soit plus en activité, a été décrit comme un élément essentiel de l’histoire de l’Île-du-Prince-Édouard.

Amie de Jennifer et Tommy MacGuigan, Michelle se dit impatiente de participer aux Jeux d’été de Olympiques spéciaux Canada après avoir entendu ses camarades athlètes de l’Île-du-Prince-Édouard raconter à quel point ils sont amusants. Jenny a déjà participé à une édition des Jeux nationaux, tandis que Tommy a pris part à plus de 19 éditions précédentes et participera également aux compétitions à Medicine Hat avec son équipe de softball.

« Nous avons reçu une lettre de Matthew [McNally], le chef de mission ici », a déclaré Ghislaine, « dans laquelle il nous annonce que Michelle a été sélectionnée. »

« Youpi ! », se souvient avoir dit Michelle. « Enfin ! »

Au cours de son parcours aux Jeux Olympiques Spéciaux, Michelle a pratiqué le golf, la natation et le ski. Actuellement, elle continue à pratiquer la pétanque et le bowling à 5 quilles. Lors des Jeux nationaux, elle a particulièrement hâte de découvrir les montagnes de l’Alberta et d’échanger des pin’s avec d’autres athlètes des Jeux Olympiques Spéciaux venus de tout le Canada.

« Mais je pense que ce qu’elle préfère [dans des sports comme la pétanque et le bowling] », a déclaré Ghislaine, « c’est cette possibilité de jouer à un jeu et de se sentir intégrée à quelque chose pour lequel elle n’a pas nécessairement besoin de parler. » Michelle a approuvé ces propos, et Ghislaine a ajouté : « Elle peut simplement utiliser ses capacités physiques pour participer. »

Ghislaine a ajouté avec le sourire que Michelle s’imposait souvent lors des soirées jeux en famille, mais qu’ils ne lui faisaient jamais de cadeau, ce qui permettait à Michelle d’apprendre à gagner et à perdre. Malheureusement — comme cela arrive à toutes les familles très soudées au bout d’un certain temps —, les O’Hanley ont perdu une personne qui leur était très chère.

Michelle et Ghislaine se sont confiées sur la perte de leur mère et sur la façon dont la communauté de l’île les a aidées à faire leur deuil après son décès. Les Special Jeux olympiques de l’Île-du-Prince-Édouard ont été pour Michelle un lieu où elle a trouvé l’espace nécessaire pour gérer ses émotions et les surmonter grâce au sport. Ghislaine a ajouté que le décès d’un parent peut être particulièrement traumatisant pour une personne en situation de handicap qui, non seulement aime cette personne en tant que membre à part entière de sa famille, mais compte également sur elle pour recevoir des soins et un soutien.

« Pour les athlètes “matures” comme Michelle, dont les parents prennent de l’âge », a-t-elle ajouté, « les Jeux olympiques spéciaux sont un lieu où ils savent qu’ils ne sont pas seuls, où ils peuvent faire leur deuil et où ils sont soutenus. »

Au cours de son parcours au sein des Special Olympics, Michelle a pratiqué le golf, la natation et le ski. Aujourd’hui, elle continue à pratiquer la pétanque et le bowling à 5 quilles. Lors des championnats nationaux, ce qu’elle attend avec le plus d’impatience, c’est de découvrir les montagnes de l’Alberta et d’échanger des quilles avec d’autres athlètes des Special Olympics venus de tout le Canada.

« Mais je pense que ce qu’elle préfère [dans des sports comme la pétanque et le bowling] », a déclaré Ghislaine, « c’est cette possibilité de jouer et de se sentir intégrée à quelque chose pour lequel elle n’a pas nécessairement besoin de parler. »

Michelle a acquiescé, et Ghislaine a ajouté : « Elle peut simplement utiliser ses capacités physiques pour participer. »