Équipe Olympiques spéciaux Canada a pris un peu de poids aux Jeux mondiaux de 2019 – l’équivalent de 155 médailles.
Composée de 109 athlètes concourant dans 9 sports du 14 au 21 mars à Abou Dhabi et Dubaï, l’équipe canadienne a dépassé les attentes à cette compétition internationale.
« J’ai toujours pensé que nos nageurs étaient très solides, mais jamais à ce point-là », affirme Duane Carson, entraîneur en chef de l’équipe de natation, gagnante de médailles à chaque journée de compétition. « Ils ont été fantastiques : tout le monde a enregistré des records personnels. »
Pour Carson, le succès des nageurs repose sur les grands efforts qu’ils n’ont cessé de déployer à partir du premier camp d’entraînement, en octobre 2018. « Ils étaient très engagés dans leur entraînement », admire-t-il.
De son côté, Tom Norton, entraîneur en chef en athlétisme, a été surpris par la performance de son équipe au Dubaï Police Stadium.
« L’équipe a été remarquable », raconte Norton, qui avait également agi comme entraîneur aux Jeux mondiaux de 2015. « C’est la meilleure équipe avec laquelle j’aie eu la chance de travailler. Les têtes et les cœurs fonctionnaient au même diapason. »
Les golfeurs d’Équipe Olympiques spéciaux Canada ont eux aussi dépassé les attentes sur le parcours du Yas Links, à Abou Dhabi. « Ils ont tellement bien joué », rapporte leur entraîneur en chef, Glenn Cundari. « Je ne crois pas qu’on puisse en demande plus à une équipe. »
Équipe Olympiques spéciaux Canada rentre au pays avec un total de 90 médailles d’or, 37 d’argent et 28 de bronze.
« Nos athlètes d’Équipe OS Canada ont véritablement brillé au plus haut niveau, s’est réjoui le chef de mission Mike Greek. Ils ont livré la marchandise et ont récolté les fruits de leurs efforts à Abou Dhabi et Dubaï, tout en soutenant fièrement la réputation d’excellence que le Canada s’est taillée sur la scène mondiale. »
C’était la première fois qu’Olympiques spéciaux tenait ses jeux mondiaux au Moyen-Orient. Plus de 7 000 venus de 192 pays ont pris part à l’événement, qui se déroulait sur sept jours.
Un décalage horaire de huit heures et plus, des conditions météo aux antipodes et une compétition féroce n’ont pas empêché Équipe OS Canada d’exceller – et pas seulement en sport, aux dires de Mike Greek. « Ils [les athlètes] sont devenus une famille, ambassadrice du Canada et d’Olympiques spéciaux. Nous devrions tous en être fiers. »