Amanda Trenchard, qui sert depuis des décennies les femmes et les filles au sein des Olympiques spéciaux Canada

Après avoir été entraîneuse dans une ligue de soccer générique pour les filles de moins de 16 ans, Amanda a découvert les Olympiques spéciaux grâce à un ami qui était également bénévole. Elle s'est prise de passion pour cette activité après l'avoir aidé à entraîner à plusieurs reprises, et après plus de trois décennies de bénévolat, on peut affirmer sans hésiter qu'Amanda a eu autant d'impact sur Olympiques spéciaux Canada que ce mouvement a eu sur elle.

Au cours de ses années de bénévolat pour les Olympiques spéciaux Canada, Amanda a remarqué un fossé entre les sports individuels et les sports d'équipe. De nombreuses femmes et filles atteintes d'une déficience intellectuelle participaient à des sports individuels des Olympiques spéciaux, comme l'athlétisme ou la natation, où elles pouvaient rivaliser avec d'autres athlètes féminines. Cependant, la plupart des sports d'équipe des Olympiques spéciaux ne comptaient que des athlètes masculins, même s'ils étaient techniquement mixtes, ce qui signifie que tout le monde pouvait y participer, quel que soit son sexe.

Pourquoi y avait-il une telle différence dans la représentation des athlètes, alors que les équipes étaient ouvertes à tous de manière égale ? Amanda soutient que, comme « les garçons et les filles sont différents », ces équipes mixtes se transforment rapidement en espaces dominés par les hommes. Les Olympiques spéciaux Canada ont également remarqué que de nombreux sports d'équipe mixtes comptent un nombre inhabituel d'athlètes masculins par rapport aux athlètes féminines, ce qui explique en grande partie pourquoi les équipes féminines des Olympiques spéciaux sont devenues si populaires.
 
Prenant l'exemple de deux athlètes qu'elle entraîne, un athlète masculin mesurant 1,90 m et une athlète féminine qu'elle décrit comme « toute petite », Amanda affirme que les athlètes féminines sont tout aussi douées que les athlètes masculins, mais qu'elles n'ont pas beaucoup d'occasions de le montrer en raison de la différence de force et de taille.

« Elle va se faire renverser [en jouant avec des athlètes masculins] », a déclaré Amanda, en parlant d'une personne qu'elle décrit comme petite mais très douée.
Son objectif est de créer davantage d'équipes féminines afin que les filles et les femmes atteintes d'une déficience intellectuelle et développementale aient envie de rejoindre les Olympiques spéciaux, même si elles ne se sentent pas à l'aise pour affronter des hommes.

« J'aime jouer au football féminin et mixte », déclare Eileen Mooney, une athlète de l'équipe d'Amanda qui a également joué dans des équipes compétitives dominées par les hommes.

« Jouer avec et contre les garçons m'a permis de m'améliorer », dit-elle, « mais ce que j'aime dans le fait de jouer dans l'équipe féminine, c'est la connexion et les liens qui nous unissent. J'aime aussi que mes coéquipières me considèrent comme une leader et une coéquipière de confiance ».

« Nous avons maintenant besoin de plus d'équipes, dit Amanda. Peu importe si les niveaux de compétence sont différents, il suffit de réunir les femmes et les autres filles suivront. Certaines athlètes féminines sont intimidées lorsqu'elles se retrouvent au milieu des garçons. »

« Ils deviennent tellement agressifs, dit Susan Wang, athlète leader de la Colombie-Britannique, et les garçons [au hockey en salle] nous bousculent. »
 
Cependant, Susan ajoute qu'elle est heureuse de jouer au hockey en salle dans son équipe mixte et qu'elle continuerait à jouer avec eux même si une équipe féminine des Olympiques spéciaux était mise à sa disposition.

« C'est vraiment difficile parce qu'ils nous prennent le palet très rapidement », dit-elle, avant d'ajouter avec un grand sourire : « mais heureusement pour moi, je suis beaucoup plus rapide que les garçons, alors je les contourne ! »
Amanda a déclaré avoir constaté que les athlètes faisaient preuve de plus de leadership dans les équipes réservées aux femmes. Le leader d'une équipe est souvent le joueur le plus fort, celui avec lequel la plupart des coéquipiers peuvent facilement s'identifier. Ces deux facteurs font que les filles ont rarement l'occasion d'être leaders dans les équipes mixtes, même si elles sont véritablement intégrées et amies avec les autres athlètes.

En créant un espace où davantage de femmes et de filles se sentent à l'aise pour revenir semaine après semaine, ces athlètes développent non seulement leurs compétences en matière de football, mais aussi leur capacité à prendre des responsabilités. Amanda a également remarqué que ses athlètes dans les équipes féminines entretenaient des liens d'amitié très forts entre elles, même en dehors du terrain.

 « Cela aurait pu être un désastre », a déclaré Amanda, en repensant à l'époque où elle était entraîneuse principale de l'équipe féminine de football du Canada, qui se rendait aux Jeux mondiaux d'été Olympiques spéciaux 2023 à Berlin. Elle craignait que le fait de réunir des athlètes de tout le pays pour s'entraîner ensemble en peu de temps ne soit chaotique, car elles devaient passer très rapidement du statut d'inconnues à celui de coéquipières.

« Mais à partir de ce camp d'entraînement, elles se sont rapprochées. Elles continuent de discuter ensemble, en 2025, nous avons toujours notre groupe WhatsApp. Les filles se demandent si elles seront aux championnats nationaux, car elles veulent se revoir. »