Notre histoire

Au début des années 1960, un groupe d'élèves de la Beverley School de Toronto est devenu le groupe test du Dr Frank Hayden, un scientifique du sport de l'Université de Toronto. Le Dr Hayden étudiait les effets d'une activité physique régulière sur la condition physique d'enfants souffrant d'une déficience intellectuelle.

Les recherches du Dr Hayden étaient tout simplement révolutionnaires. Elle remettait en question la mentalité dominante de l'époque, selon laquelle c'était le handicap lui-même qui empêchait les enfants de participer pleinement aux jeux et aux activités récréatives. Grâce à une méthode scientifique rigoureuse, le Dr Hayden a prouvé qu'il s'agissait simplement d'un manque d'opportunités de participation. Si cette possibilité leur était offerte, les personnes souffrant d'un handicap intellectuel pourraient acquérir les compétences nécessaires pour pratiquer un sport et devenir physiquement aptes.

En d'autres termes, le sport pourrait avoir un effet transformateur sur la vie des personnes présentant une déficience intellectuelle.

Transformer le monde

La proposition du Dr Hayden d'organiser une compétition sportive nationale a attiré l'attention d'Eunice Kennedy Shriver, qui s'en est inspirée pour organiser la première compétition des Olympiques spéciaux en 1968 à Chicago. Le Canada était représenté par un groupe de 12 élèves et un enseignant de la Beverley School, ainsi que par le capitaine des Maple Leafs de Toronto, George Armstrong, en tant que capitaine honoraire de l'équipe.

Le Dr Hayden a également été le directeur général de l'événement de Chicago et a ensuite travaillé pour la Fondation Kennedy, basée à Washington, en tant que directeur de l'éducation physique et des loisirs, aux côtés de Mme Kennedy Shriver.

Entrer dans l'histoire à la maison.

Harry « Red » Foster, légende de la radiodiffusion et philanthrope canadien, était à Chicago en 1968 pour assister à la naissance du mouvement des Jeux olympiques spéciaux. Il a été inspiré par ce qu'il a vu et vécu, et a travaillé sans relâche pour ramener cette force mondiale au Canada.

Les recherches novatrices du Dr Hayden ont été l'étincelle qui a déclenché le mouvement des Olympiques spéciaux. Alors qu'il était membre de la faculté de l'université de Toronto au début des années 1960, son étude sur les enfants atteints de déficience intellectuelle a révélé qu'ils étaient deux fois moins en forme physique que leurs pairs qui ne souffraient pas de déficience intellectuelle.

On a supposé que leur faible niveau de forme physique était directement lié à leur handicap. L'ensemble des travaux du Dr Hayden a remis en question cet état d'esprit, qui prétendait que c'était le handicap lui-même qui empêchait les gens de participer pleinement aux jeux et aux activités récréatives.

Grâce à des études scientifiques rigoureuses, le Dr Hayden a prouvé que, si on leur en donnait la possibilité, les personnes souffrant d'un handicap intellectuel pouvaient acquérir les compétences nécessaires pour faire du sport et devenir physiquement aptes.

En d'autres termes, le sport pourrait avoir un effet transformateur sur la vie des personnes atteintes de déficiences intellectuelles : Le sport pourrait avoir un effet transformateur sur la vie des personnes atteintes de déficiences intellectuelles et de troubles du développement.

En 1964, le Dr Hayden a publié un livre contenant des exemples de plans de cours pour les éducateurs. Étonnamment, cette publication s'est vendue à 50 000 exemplaires et a attiré l'attention de Harry « Red » Foster, animateur canadien et défenseur des personnes atteintes de déficiences intellectuelles. Ensemble, ils entreprennent de lancer les Olympiques spéciaux nationaux à Toronto, mais leurs efforts initiaux n'aboutissent pas.

Ce n'est qu'en 1965, lorsque Hayden reçoit un appel de la Fondation Kennedy, que son idée commence à faire son chemin. Eunice Kennedy Shriver, sœur du président américain John F. Kennedy, dirigeait des camps d'été pour les personnes souffrant de déficiences intellectuelles et s'est intéressée de près aux recherches du Dr Hayden.

Cette collaboration a débouché sur les premiers Jeux olympiques spéciaux, qui se sont tenus au Soldier Field de Chicago le 20 juillet 1968 et auxquels ont participé des athlètes de 25 États et une équipe canadienne de hockey en salle, composée d'élèves de la Beverley School. Harry « Red » Foster, témoin de l'événement, fut profondément ému et déclara : « Frank, c'est fantastique. Nous devrions avoir cela au Canada ».

Grâce au soutien de M. Foster, les premiers Jeux olympiques spéciaux ont eu lieu au Canada en 1969, et M. Hayden a continué à développer le mouvement aux États-Unis. Il a ensuite joué un rôle essentiel dans la création de 50 autres organisations olympiques spéciales dans le monde.

Qu'il s'agisse d'un athlète participant aux Jeux olympiques spéciaux mondiaux ou d'un enfant de cinq ans participant au programme Enfant Actif dans un centre communautaire, le Dr Hayden a toujours pensé que « le sport est la solution ».

Tout au long de sa vie, le Dr Frank Hayden a reçu de nombreux prix et distinctions pour ses contributions monumentales.En 1999, il a été nommé officier de l'Ordre du Canada. 

En 2018, Olympiques spéciaux Canada a créé la chaire Dr Frank J. Hayden en sport et impact social à l'Université Western. Parallèlement à cette dotation, de nombreux documents fondateurs qui ont créé le mouvement des Olympiques spéciaux dans le monde entier ont été donnés. Cette collection comprend des recherches, de la correspondance, des documents historiques et des photographies.

En 2019, le Dr Hayden a été intronisé au Panthéon des sports canadiens. En 2022, il a été promu Compagnon de l'Ordre, le plus haut niveau qu'un récipiendaire puisse recevoir pour la plus haute distinction civile du Canada. Et en 2024, il a reçu une étoile sur l'Allée des célébrités canadiennes.