Il est difficile de croire qu’il fut un temps où l’Ottavienne Katie Xu était timide et manquait de concentration.
Aujourd’hui âgée de 20 ans, l’athlète d’Olympiques spéciaux Ontario peut énumérer rapidement ses activités préférées, même avec une caméra pointée sur elle.
« J’aime faire du sport, j’aime passer du temps avec mes amis, j’aime rencontrer des gens nouveaux… et m’amuser », décline-t-elle.
Selon sa mère, Jennifer, c’est chez Olympiques spéciaux que Katie a pris confiance en elle. La jeune femme vit avec l’autisme et avant son adhésion au mouvement, les activités scolaires et sociales posaient problème pour elle.
Quand sa fille avait 10 ans, Jennifer l’a inscrite à plusieurs programmes sportifs qu’Olympiques spéciaux offrait dans sa ville – du basketball au ski alpin.
« Je pensais que le sport pourrait l’aider à se concentrer et à se faire des amis », explique Jennifer. « Et ça a marché. Elle a acquis des habiletés et elle a appris comment s’y prendre avec les autres enfants. »
Jennifer admet qu’elle n’avait « aucune idée de jusqu’où Katie se rendrait ».
Katie excelle comme athlète, en particulier en natation et en patinage artistique. Elle a concouru dans ces deux sports aux jeux provinciaux et nationaux, et le patinage artistique l’a menée jusqu’en Autriche, aux Jeux Olympiques spéciaux mondiaux d’hiver de 2017.
« Elle aime se rendre aux entraînements; elle est tellement performante », admire Jennifer en parlant de sa fille. « J’aime travailler avec mon entraîneur en patinage, ajoute Katie, travailler fort et faire de mon mieux. »
Jennifer a également observé des améliorations dans la vie de sa fille à l’extérieur de la sphère sportive. Elle la voit davantage capable de suivre les conversations et les consignes et de parler en public. « Ça lui a donné beaucoup d’assurance. Elle est heureuse et je suis heureuse. »
Depuis qu’elle a adhéré à Olympiques spéciaux, Katie – comme 45 000 athlètes vivant avec une déficience intellectuelle à la grandeur du pays – a acquis la confiance voulue pour regarder en face n’importe quel obstacle et répondre : « Défi accepté. »
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