« L'inclusion, c'est magique » : Jessica Cranton sur le pouvoir de trouver sa place

Jessica Cranton se souvient exactement du moment où sa vie a basculé. Elle était devant son ordinateur, tapant une phrase soigneusement choisie et profondément personnelle dans la barre de recherche : « patineuse artistique handicapée ».

Elle avait l'impression de tenter le tout pour le tout. Elle adorait le patinage depuis son enfance, regardait les compétitions à la télévision avec sa grand-mère, glissait sur les patinoires publiques avec sa mère et sentait au plus profond d'elle-même qu'elle était faite pour le patinage. Mais pendant des années, tout son entourage lui a répété qu'elle n'y arriverait jamais.

Même ses professeurs et ses médecins ont essayé de la cataloguer, énumérant tout ce qu'elle ne pourrait « jamais » faire au lieu de lui demander ce qu'elle voulait faire.

« En grandissant avec un handicap, j'ai probablement plus entendu parler des inconvénients que mes difficultés causaient aux autres que de ce qu'ils aimaient chez moi », confie Jessica. « Cela m'a rendu craintive à l'idée d'essayer de nouvelles choses. J'avais l'impression qu'on s'attendait à ce que j'échoue avant même d'avoir eu la chance d'essayer. »

Mais cette recherche Google il y a plus de dix ans l'a conduite aux Special Olympics.

Et les Jeux olympiques spéciaux lui ont apporté tout ce qu'elle recherchait : une équipe, un but, une patinoire remplie de gens qui l'acceptaient telle qu'elle était.

« Je ne ressens plus cela », dit-elle à propos de ses anciens doutes. « Maintenant, je me sens en sécurité, aimée, confiante, sûre de moi et moi-même. Ces mots blessants ne me touchent plus autant, car je sais que la réalité est différente. Ils ont perdu toute leur valeur.

J'ai trouvé ma véritable valeur grâce à l'inclusion et aux Jeux olympiques spéciaux. »

Au cours des dix dernières années en tant que patineuse artistique aux Jeux olympiques spéciaux, Jessica est devenue non seulement une athlète décorée, mais aussi une fervente défenseure de l'inclusion. Lors des Jeux mondiaux d'hiver des Jeux olympiques spéciaux de Turin en 2025, elle a patiné sur une chanson très personnelle, sa façon de remercier ses entraîneurs, sa famille, ses amis et elle-même pour « l'aventure la plus époustouflante et la plus enrichissante de sa vie ». Elle a remporté une médaille d'or pour le Canada.

Pour Jessica, aucune médaille n'a autant de valeur que la communauté qu'elle a découverte.

Elle vous dira que son moment de plus grande fierté n'a pas été de monter sur le podium, mais d'étreindre sa nièce après sa performance lors de ses premiers Jeux nationaux, en l'entendant lui dire qu'elle était fière d'elle. C'était d'être aux côtés de ses meilleurs amis lors de la cérémonie d'ouverture, de partager leur gratitude d'être tous là ensemble.

« Mes entraîneurs m'ont vraiment aidée à devenir une personne forte, indépendante, gentille et résiliente, dit-elle. Je ne serais pas qui je suis sans eux. Les Jeux olympiques spéciaux m'ont aidée à trouver des gens qui croient en moi, et je sais que si vous vous inscrivez, vous trouverez aussi des gens comme eux. »

Jessica parle ouvertement des défis qu'elle a dû relever. Avant de commencer le patinage, l'anxiété était un obstacle qu'elle croyait insurmontable. Mais le sport l'a aidée à voir une autre voie.

« Le patinage m'a montré que le travail acharné pouvait changer les choses de manière très positive », explique-t-elle. « Surmonter ce défi m'a vraiment appris à être fière de moi. Je suis toujours là, j'apprends encore, je grandis, je patine et je m'aime. C'est l'une des choses les plus profondes du patinage : il y a toujours un moyen d'avancer, même quand on ne le voit pas. Il suffit de ralentir et de trouver la bonne façon de voir les choses. »

Demandez à Jessica pourquoi l'inclusion est importante, et elle répond sans hésiter :

« L'inclusion est magique. L'amitié change la vie. Les liens renforcent la force, et le sport nous unit tous. Le monde a simplement besoin de plus de gentillesse, de plus de joie, de plus de compréhension, autant de choses que l'inclusion apporte en abondance. »

Elle veut que les gens sachent que son handicap ne la rend pas moins importante.

« Je mène une vie magnifique, entourée de personnes qui voient ma valeur même si j'ai parfois besoin d'un peu d'aide. Bien sûr, certaines choses me demandent plus de temps pour les apprendre ou les accomplir, mais cela ne me diminue en rien. Je suis une personne entière, extraordinaire, épanouie, courageuse et résiliente. »

Et pour ceux qui pourraient choisir plus souvent la gentillesse ?

« Peut-être que cela signifie que vous avez vous-même besoin de gentillesse, et j'espère que vous la trouverez. Venez peut-être passer du temps avec nous, les athlètes des Jeux olympiques spéciaux. Nous sommes les PDG de la gentillesse et nous aimons les gens tels qu'ils sont. Et le monde a besoin de plus de cela. »

Jessica Cranton est la preuve vivante que l'inclusion n'est pas un idéal abstrait. C'est la différence entre abandonner et essayer à nouveau. Entre l'isolement et la connexion. Entre croire que vous n'avez votre place nulle part et savoir que vous êtes exactement là où vous devez être.

Parce que l'inclusion est magique.

Et Jessica Cranton veut que le monde entier le sache.