Le directeur clinique bénévole Zachary Weber explique comment le programme Athlètes en bonne santé des Olympiques spéciaux améliore la vie des gens

Rédigé par Callum Denault, athlète et membre du personnel d'Olympiques spéciaux Canada

Grâce à l'initiative Athlètes en bonne santé des Olympiques spéciaux, des bénévoles de partout au Canada s'efforcent de changer cette situation.

Qu'il s'agisse d'offrir des examens de santé gratuits, de l'éducation, des ressources ou des services d'orientation, ils aident les athlètes ayant une DTI à obtenir les soins dont ils ont besoin, ainsi que la dignité, l'équité et les possibilités qu'ils méritent.

Selon Zachary Weber, directeur clinique du programme Athlètes en bonne santé des Olympiques spéciaux du Québec, bon nombre des problèmes de santé auxquels font face les personnes ayant une DTI sont tout à fait évitables.

« Combien de ces déficiences que nous constatons sont liées à l'état de santé : le diagnostic du syndrome de Down, de la paralysie cérébrale, ou tout autre aspect impliquant des changements physiologiques liés à la condition ? Et combien sont dues à des limitations et des restrictions d'activité, à une vie où les personnes handicapées n'ont peut-être pas la possibilité de faire du sport et ne savent pas qu'elles peuvent se plaindre de la douleur ? Une vie où elles ne sont pas encouragées à sortir de leur canapé ? »

Physiothérapeute spécialisé dans les problèmes musculo-squelettiques, Zachary consacre une partie de son temps à son travail de directeur clinique du programme Athlètes en bonne santé des Olympiques spéciaux. Ce bénévole montréalais a entendu parler des Olympiques spéciaux pour la première fois en 2014, lorsqu'un appel à candidatures a été lancé pour un poste d'animateur aux Olympiques spéciaux du Québec. Pendant un peu moins de trois ans, Zachary a parcouru la province pour aider différentes écoles spécialisées à organiser des journées sportives ou des compétitions. Zack a fait cela tout en poursuivant ses études de premier cycle à l'université McGill, puis il s'est orienté vers le programme Athlètes en bonne santé tout en préparant une maîtrise en sciences et en physiothérapie.

Au sein du programme Athlètes en bonne santé, Zachary a découvert l'objectif du programme, qui est de fournir une assistance médicale aux personnes ayant une déficience intellectuelle et/ou un trouble du développement, et il a constaté des lacunes dans le système de santé canadien en général. Des lacunes qu'il pouvait combler.

« Animé par cette passion, j'ai continué à m'investir dans les programmes Athlètes en bonne santé depuis lors », explique Zachary.

Des études récentes ont confirmé la décision de Zachary de consacrer une partie de son temps libre à Athlètes en bonne santé, ainsi que son argument selon lequel la pratique d'un sport peut réduire les risques pour la santé des personnes ayant une déficience intellectuelle ou un trouble du développement. La Faculté des sciences de la santé de l'Université Ontario Tech a découvert que la participation aux Olympiques spéciaux du Canada réduit le taux de diabète et de dépression chez les personnes atteintes de déficiences intellectuelles et développementales.

« Je repense à ce qu'une bénévole âgée m'a dit, se souvient Zachary, lorsque j'ai commencé à travailler pour les Olympiques spéciaux. Elle m'a regardé et m'a dit : « Certaines personnes aiment peindre, moi j'aime passer du temps avec ces athlètes. » Quand on considère le bénévolat comme un passe-temps, tout change. »

En tant que directeur clinique, Zachary est chargé de trouver de nouveaux lieux pour organiser des cliniques éphémères où les athlètes des Olympiques spéciaux peuvent passer des examens médicaux, d'aider à gérer ces cliniques et de maintenir et d'élargir un réseau de cliniciens intéressés par le bénévolat lors de ces événements. Les chapitres des Olympiques spéciaux à travers le Canada tiennent également à jour des listes de divers professionnels de la santé et cliniques formés pour traiter les patients atteints de déficiences intellectuelles dans diverses disciplines, afin que les gens puissent trouver des soins adaptés.

Selon Zachary, qui concilie son rôle de directeur clinique avec ses responsabilités professionnelles et sa vie personnelle, l'expérience qu'il a acquise aux Olympiques spéciaux s'est directement traduite par une amélioration de sa carrière.

« Il faut savoir être présent dans la conversation, dit-il, réfléchir en direct, s'adapter, être patient et voir le monde à travers les yeux des autres. »

La principale préoccupation de Zachary est de trouver ce qui permettra d'améliorer la santé d'un patient, puis de lui transmettre cette information d'une manière qu'il comprendra et qu'il pourra appliquer. Par exemple, connaître un exercice qui peut aider un patient à se remettre d'une entorse à la cheville est inutile si cette personne ne sait pas pourquoi cet exercice peut l'aider ou si elle ne fait tout simplement pas le mouvement qui peut soulager sa blessure. Cela s'applique à tous les patients en physiothérapie, mais Zack a constaté que les barrières de communication sont particulièrement évidentes chez les athlètes des Olympiques spéciaux et les patients atteints de déficiences intellectuelles.

« Il n'y a pas de meilleure façon pour moi de m'entraîner à cela, ajoute Zachary, que de travailler avec des athlètes qui voient peut-être le monde un peu différemment de vous et moi. »

À cette fin, Zachary a également contribué à l'élaboration d'un programme d'études destiné aux étudiants en physiothérapie afin qu'ils apprennent différentes façons de communiquer avec les patients atteints de déficiences intellectuelles. Ce programme est enseigné à l'Université McGill (l'alma mater de Zack), au Collège Dawson, à l'Université du Québec à Chicoutimi et au Cégep de Jonquière. Inutile de dire qu'il a un impact considérable.

« J'ai une mentalité optimiste, explique Zachary, je pense que si vous suivez ce que vous aimez, vous finirez par arriver là où vous voulez être. »