Battre ses records personnels : Ryan, athlète d'Olympiques spéciaux, brise les barrières au travail et dans le sport

« Je voulais leur prouver qu'ils avaient tort », a déclaré Ryan Kuklikowski, boulanger professionnel, joueur de bowling de niveau national et fier athlète des Jeux olympiques spéciaux. Diagnostiqué avec un trouble d'apprentissage il y a cinq ans, Ryan s'est vu dire par un médecin que cela l'empêcherait de trouver un emploi ou de mener une vie épanouie.

Bien que ce message soit profondément décourageant pour un enfant ou un parent, il reflète une dure réalité : les Canadiens handicapés sont confrontés à des obstacles plus importants pour trouver un emploi et sont plus susceptibles de vivre près du seuil de pauvreté.

Comme beaucoup d'autres personnes souffrant d'un trouble d'apprentissage, Ryan a eu du mal à trouver un emploi suffisamment rémunéré pour joindre les deux bouts. Tout a changé lorsqu'il a trouvé un emploi à temps plein chez Ontario Foodland, dans sa ville natale de Vineland, le seul magasin d'alimentation de sa ville, qui fait partie du groupe Empire Family of Brands. Ce dernier organisera une collecte de fonds dans ses magasins à travers le Canada du 12 au 22 juin afin de soutenir les athlètes des Jeux olympiques spéciaux comme Ryan.

La mère de Ryan, qui travaille comme responsable du rayon traiteur du magasin, l'a aidé à mettre un pied dans la porte. Mais il est resté et a prospéré grâce à un environnement de travail favorable qui valorise l'inclusion, ainsi qu'à ses propres compétences et à son engagement en tant que boulanger à temps plein.

« La responsable [du rayon boulangerie] est très gentille, explique Ryan. Si je fais une erreur, elle me montre comment faire. Je m'y habitue, et cela devient une routine. »

À part la responsable du rayon, Ryan est le seul employé à temps plein dans la boulangerie de son magasin. Il prépare les produits de A à Z tout en traitant les commandes en personne et par téléphone.

« J'aime aussi nettoyer le département après une dure journée de travail », ajoute Ryan.

Au cours de sa carrière sportive, Ryan a participé à d'innombrables provinciaux Olympiques spéciaux Ontarioet à deux Jeux nationaux. Lors des Jeux de printemps Olympiques spéciaux Ontario en 2023, Ryan a remporté la médaille d'argent au bowling à 10 quilles, et son partenaire en double a remporté la médaille d'or. 

En dehors d'Olympiques spéciaux, Ryan joue également au bowling dans deux ligues masculines. L'une de ses plus grandes réalisations a été de participer au championnat 2023 de la Master Bowlers Association of Canada tout en participant à une tournée dans la division Master pour le bowling à 5 quilles, un sport que Ryan trouve plus difficile que le bowling à 10 quilles. Au début de l'année, il a dû manquer les deux dernières semaines de la saison Niagara Five Pin Mixed Pro. La raison ? Une occasion unique de se rendre en Italie et de représenter à la fois sa communauté sportive et son lieu de travail sur la scène internationale, une opportunité que Ryan a saisie sans hésiter.

Ryan a assisté aux Olympiques spéciaux mondiaux d'hiver de Turin 2025 en tant que correspondant pour Empire Family of Brands, partageant les moments forts des Jeux avec ses coéquipiers dans les magasins à travers le pays. C'est grâce à son responsable de boulangerie et à sa mère (qui travaille toujours comme responsable de la charcuterie de leur magasin) que Ryan a pris conscience de cette opportunité.

Empire Family of Brands, et par extension sa bannière Ontario Foodland, est un fier partenaire national d'Olympiques spéciaux Canada depuis 2016, ayant contribué à ce jour à hauteur de plus de 13 millions de dollars en nourriture et en fonds. En tant que représentant des deux organisations lors de son voyage avec l'équipe canadienne des Jeux olympiques spéciaux aux Jeux mondiaux d'hiver de Turin, Ryan s'est principalement attaché à partager son histoire en tant qu'athlète et coéquipier d'Empire Family of Brands, tout en faisant vivre l'expérience des aux supporters restés au pays.

« J'ai des amis avec qui je joue au baseball, a déclaré Ryan, qui travaillent également dans des épiceries. Cela m'a rassuré de savoir que je ne suis pas la seule personne ayant des troubles d'apprentissage à travailler. »

À Turin, Ryan a rencontré des athlètes venus non seulement de tout le Canada, mais aussi du monde entier, notamment du Liechtenstein, du Danemark, d'Allemagne et du Pakistan. Il a également pris le temps de profiter de la culture, des sites touristiques et des sensations de Turin, comme ses célèbres chaînes de montagnes, sa cuisine locale (qui, selon lui, mettait étonnamment l'accent sur les saucisses artisanales, en plus de la quantité attendue de délicieuses pâtes) et l'atmosphère électrique de la compétition internationale mettant en vedette un large éventail d'athlètes talentueux d'Olympiques spéciaux.

Le voyage de Ryan en Europe a marqué une nouvelle étape importante, comme le rapporte le St. Catherine's Standard. Après avoir rempli ses obligations de correspondant aux Olympiques spéciaux mondiaux d'hiver, il a passé quelque temps en France avec sa petite amie de l'époque, Kennedi. Pendant leur séjour, Ryan lui a demandé sa main, et elle a dit oui !

Le voyage de Ryan en Europe a marqué une nouvelle étape importante, comme le rapporte le St. Catherine's Standard. Après avoir rempli ses obligations de correspondant aux Olympiques spéciaux mondiaux d'hiver, il a passé quelque temps en France avec sa petite amie de l'époque, Kennedi. Pendant leur séjour, Ryan lui a demandé sa main, et elle a dit oui !

Grâce aux Olympiques spéciaux, Ryan affirme que « le programme m'a montré que je n'étais pas seul ». Ce sentiment d'appartenance lui a donné la confiance nécessaire pour poursuivre ses objectifs, que ce soit sur les pistes, au travail ou dans la vie. De son accession au statut d'athlète de niveau national à l'obtention d'un emploi à temps plein, en passant par sa demande en mariage à sa désormais fiancée en France, Ryan est la preuve vivante que lorsqu'on en a l'occasion, chacun a le pouvoir de donner le meilleur de soi-même.